아동기가 끝나고 사춘기에 접어들면서부터 청소년기가 시작된다. 청소년기가 끝나는 시점은 청년기가 시작되는 시점으로 20세 미만인자로 규정되기 때문에 연령상 11~12세부터 19세까지 해당되는 시기를 청소년기로 정의할 수 있다.
청소년기의 신체적 특징은 크게 두 가지로 구분할 수 있다. 이 시기는 성장폭발이라는 단어를 쓸 정도로 급격한 신체상 변화를 보인다는 것과 이차 성징으로 대표되는 성적인 성숙이 나타나는 것이 가장 큰 특징이다. 청소년기에는 급격한 신체적 변화와 함께 인지적으로도 중요한 변화를 경험하게 된다. 인지발달학자인 피아제에 의하면 이시기는 형식적 조작기에 해당하는 시기로서 논리적이고 추상적인 사고가 가능해지는 인지발달단계에 속한다.
지적 능력발달에는 결정화된 지능의 영향을 가장 많이 받을 수 있는 시기이다. 교육이나 경험에 의해 형성된 지식으로 언어이해, 논리적 추리 등은 청소년기에 변동의 폭이 가장 크므로 지적인 활동을 이 시기에 얼마나 왕성하게 하느냐에 좌우된다고 할 수 있다.
인지적 측면의 형식적 조작기 단계는 주로 11세에서 15세 사이에 시작되고 가상적인 것에 대해 논리적으로 추론할 수 있으며 추론은 연역적 추론과 귀납적 추론이 가능하다. 즉, 청소년들은 자기의 생각과 다른 사람의 생각들을 객관화시켜 논리적으로 평가할 수 있다. 또한 미래에 대한 조망능력이 커지기 때문에 진로, 취업 등 자신의 미래를 계획하거나 걱정하는 데 많은 시간을 보내게 된다.
청소년기 인지발달의 특징상 청소년들의 자아중심성이 보이기도 하는데 자신은 특별하고 독특한 존재라고 생각하며 자신의 감정이나 경험하는 세계가 다른 사람과 근본적으로 다르다고 믿는 경향을 말한다. 이것은 자신감을 부여하는 긍정적인 측면도 있지만 감각추구 및 위험한 행동을 보이거나 이에 몰입하는 경향의 부정적인 측면도 공존하기도 한다. 이러한 경향은 주로 남학생에게 더 두드러진다.
↑↑ 문은주 미래인지발달교육센터 소장
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문은주 / (사)한국청소년가족상담교육원 부설 미래인지발달교육센터 소장 (www.mirae365.com, 031-542-5230)
- 전 포천시자원봉사센터 소장 - 미래인지발달교육센터 소장 - 현 경기북부 하나센터 센터장 - SBS <우리아이가 달라졌어요> 상담자문위원
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입력 : 2011년 01월 29일 
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