평생 교육이 궁극적으로 추구하는 것은 사회전체에 포괄적인 교육의 기회를 제공함으로써 보다 많은 사람들이 교육의 혜택을 누리고 사회 전체가 발전하는 모습을 보는 것이다.
평생교육은 남녀노소 모두에게 해당되지만 실질적으로 성인 여성들이 이 교육에 참여하는 것은 극히 드물다. 시대가 급변하면서 여성의 삶의 양식에도 변화가 있었다. 가정뿐만 아니라 사회 안에서 여성이 수행할 수 있는 역할도 다양해지고 성공적인 역할 수행에 필요한 학습의 경험도 달라졌다.
여성의 삶의 양식이 변하면서 여성의 평생교육 요구도 구체화되고 다양해지면서 여성은 근래에 새로이 주목받고 있는 중요한 평생교육의 대상이 되었다. 여성 평생교육의 의미는 자속적인 교육을 통한 개인의 삶의 질 향상, 교육 기회의 평등, 교육 접근의 용이성, 그리고 교육 체계의 개방성과 비정형성을 강조하고 있다.
평생교육은 가정과 사회에서 이루어지는 교육을 통합하는 성격을 지니며, 학습자의 연령을 제한하지 않으며 학교교육에서 중시되는 교육과정과 평가로부터 자유롭다. 무엇보다 평생교육은 학습자의 자발적인 선택과 참여로 이루어지며 그 참여의 궁극적인 목적이 개인의 만족과 삶의 질 향상이라는 점이 특징이다.
여성 평생교육은 그 자체가 별도의 영역으로 다루어져야 할 만큼 여성 성인학습자들은 다양한 시각에서 심층적으로 이해할 필요가 있는 대상이다.
사회학적 측면에서 볼 때 여성은 역사적으로 가부장적인 전통문화와 남성 중심의 사회 구조 등의 문제로 교육의 기회로부터 소외되어 자아실현과 자기개발의 기회를 충분히 얻지 못했고 그로 인해 사회 진출에 어려움이 많았다.
그러나 현대의 여성은 평생 교육을 통해 여성의 자아실현과 사회활동의 욕구 충족은 개인의 행복일 뿐만 아니라 여성인적자원개발차원에서 사회에 의미 있는 기여를 할 수 있다. 따라서 여성 평생교육 요구에 부응하며 여성의 자아실현과 사회활동을 촉진할 수 있는 체계적인 여성 교육과정과 지원이 필요하다.
가족구조의 변화와 빠르게 변화하는 지식정보사회에서 학습이 중요성은 어느 때보다 강조되고 있다. 평생교육은 사회 구성원들에게 다양한 학습 기회를 제공하여 참여하게 함으로써 사회적 조화와 균형을 이루는데 그 의의가 있다. 특히 여성의 평생교육의 기회를 찾아 선택하게 되는 동기와 학습 요구를 구체적으로 이해하는 것이 필요하다.
여성들은 단지 배움에 대한 순수한 열정을 갖고 있어 배움 그 자체에 대한 열망을 평생교육 참여의 주요 목적으로 하여 취미와 여가생활에 활용하기를 원했지만 요즘 들어서는 젊은 시절 경제적인 이유로 혹은 여성 교육에 대한 필요성 인식의 부재로 교육의 기회를 얻지 못했던 여성들은 평생교육 프로그램을 통해 기초학력 취득에서부터 학사학위 취득까지 다양한 수준의 학력취득을 성취하는데 노력하고 있다.
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입력 : 2012년 07월 14일 
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