여러 면에서 보살핌을 받고 싶은 과잉욕구 때문에 종속적으로 매달리는 행동을 하고 분리에 대한 공포를 느낍니다. 의존성 성격 장애인들은 타인에게 너무 의존하고 매달리며 수동적이어서, 이들의 자율성 부족으로 인하여 다른 사람이 견디지 못해 타인의 욕구에 반하게 될 수 있습니다. 이들은 자신의 능력에 대하여 자신이 없어서 자기문제에 대한 결정조차도 하지 못합니다. 예를 들어, 같이 살고 있는 파트너의 도움 없이 오늘 입고 나갈 옷조차도 결정하지 못하는 경우도 있습니다. 더욱 더 심각한 것은 자기가 선택하여야 직업, 사귀어야 할 친구, 인생 계획 등에 대해서도 의존합니다.
이러한 의존성 성격장애의 진단기준(5가지 이상)에는, ➀일상적인 일을 결정할 때에도 다른 사람들에게 지나치게 조언을 구하거나 보증이 없으면 하지 못한다. ➁자기 생활의 대부분의 중요한 영역을 남에게 책임지게 한다. ➂지지 또는 인정을 받지 못할까봐 두려워서 남의 의견에 반대의사를 표현하지 못하다. ➃자기 생각을 계획 세워 실행하기 어렵다.(자신의 판단이나 능력에 자신감이 없기 때문) ➄남에게 사랑받거나 지지를 얻기 위해 불쾌한 일까지도 자원해서 할 정도로 도에 지나친 행동을 한다. ➅스스로는 돌볼 수 없다는 심한 공포 때문에 혼자가 되면 불안해지거나 무기력해진다. ➆친밀한 관계가 끝나면 자기를 돌보아 줄 버팀목이 될 만한 다른 관계를 다급하게 찾는다. ➇자기 홀로 남겨져 스스로를 돌보게 되는 상황에 대해 비현실적일 정도로 공포감에 사로잡혀 있다.
의존성 성격장애인 사람이 연습을 해야 하는 것은 자기주장입니다. 본인 스스로가 분명한 자기 의사를 표현해 보고, 상대방과 의견이 다를 때 그 사람에게 동의하지 않음을 표현할 수 있고, 부당한 요구에 대해서는 정중히 거절을 할 수 있고 또한 억제된 감정을 조금씩 자발적으로 표현해 볼 수 있도록 하는 것이 필요합니다. 이러한 자기주장 훈련과 병행되어야 하는 것은 이런 생각들의 합리성과 현실성을 검토하는 작업이 필요합니다. 상대방과 자신이 상호의존적으로 비슷한 크기로 자각될 때 서로가 평등한 관계가 이루어집니다.