우리는 흔히 약용으로 사용되는 모든 식물을 약초라고 부르며 그 수는 헤아릴 수 없을 정도로 많다. 전국적으로 다양하게 분포되어 있는 약초는 그 지역의 기후나 제조방법 등에 따라 효능과 성질이 천차만별이라고 전해온다.
우리네 건강에 유익한 약초를 다양한 방법으로 이용한 웰빙 먹거리가 예전부터 미식가들에게 많은 사랑을 받아왔으며 그 밖에도 약초를 이용한 자연 화장품, 천연 염색, 베개 등 약초의 효능과 우수성을 알고 우리 주위에선 많은 사람들이 건강을 생각해 약초를 이용한 제품들을 많이 애용하고 있다.
흔히 전문가들이 말하는 약초의 종류는 약 370여 종류가 유용하게 사용되고 있으며 이러한 약초들은 일반 한약재와 먹거리, 기타 생필품까지 다양한 용도로 사용되고 있다고 한다. 이러한 약초를 용도에 맞도록 맞춤식으로 임 가공해 경쟁력을 강화하고 있는 고려식품(포천시 화현면 지현2리 291-2, 대표 장병기)은 우수한 품질의 약초를 전국의 거래처와 협력업체들에게 공급하고 있다.
장 대표가 약초와 인연을 맺게 된 것은 선친의 영향이 크다고 한다. 장 대표 선친께서는 장기간에 걸쳐 ‘고려생약’이라는 상호로 약품제조공장을 운영해왔다고 한다. 장 대표는 자연스레 약초와 인연을 맺으며 경동시장에서 약 20년 동안 약초를 취급해오며 지난 1998년부터 위 곳에서 모든 준비과정을 철저하게 마치고 이듬해인 1999년부터 본격적인 약초 임 가공업계에 뛰어들게 되었다.
장 대표는 약 20년 넘게 약초를 다루어왔지만 아직도 가공한 약초를 다 알아보지 못한다고 한다. 그만큼 약초의 종류가 많고 다양하기 때문이라고 한다.
현재 고려식품에서 취급하고있는 약초는 국내산과 수입산을 통틀어 약 60여 종류를 취급하면서 건강원이나 한약방 등에 약초를 공급하고 있으며 현재 판매망의 거의가 이들 업체의 주문을 받아 물량을 공급하고 있는 주문생산방식을 취하고 있다. 일반적으로 주위에 알려진 약초들 중 당귀, 천궁, 작약, 숙지황, 계피, 감초, 황기, 구기자. 백출, 복령, 복분자, 진피, 두지, 갈근, 인진, 상지, 하수오, 결명자, 맥아, 계지, 홍화자, 산사, 오가피 등이 주를 이룬다고 한다.
장 대표는 “경북, 대구지역을 제외하고 전국적으로 거래처와 중간 도매상을 보유하고 있습니다. 수십 년 간 약초만을 취급하다보니 거래처가 많은 편입니다. 물론 모든 거래처와는 믿음과 신용이 중요합니다. 서로의 무언의 약속이죠. 거래처나 중간 도매상에서 제품 주문 시에는 제품의 가격, 품질, 양 등을 정확하게 가공해서 불만이 없도록 공급하고 있습니다. 물론 정확한 납기일 준수는 몸에 배어있을 정도로 필수” 라고 밝혔다.
현재 고려식품은 건평 495제곱미터에 입고된 각종 약초를 흙먼지, 분진 등을 1차적으로 제거하는 과정을 거친 후 제품의 선별, 중량, 검사, 포장, 출고 등의 작업 과정을 파트별로 완벽하게 처리해 공급하고 있다.
동양의 전통의학서인 동의보감과 본초강목에서 다루었던 약초의 효능과 자연에서 쉽게 구할 수 있는 약초의 장점이 예로부터 우리의 민간요법에서도 많이 사용되어 인류의 건강에 기여한 공이 크다는 것은 우리 모두가 익히 알고 있다.
충북제천시는 약초웰빙특구로 지정될 만큼 약초에 많은 관심과 노력을 기우린 탓으로 약초재배농가들에게는 고수익을 보장하는 동시에 제천지역에서 생산되는 한약의 우수성을 전국적으로 널리 알리고 있다.
그러한 결과로 2007년과 2008년 연속 정부의 특구운영평가에서 모범특구로 선정되었으며 2010년 제천국제한방바이오엑스포 개최를 앞두고 있을 정도로 미래 약초 시장의 전망은 밝아 보인다.
장 대표는 바쁜 와중에도 화현면 체육회이사와 생활안전협의회위원으로 왕성한 활동을 보이고 있으며 슬하에 1남 2녀를 두고 있다.
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입력 : 2010년 05월 06일 
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