Q : 29살 여성입니다. 지금 5개월째 생리를 안하고 있어요. 요즘 조기폐경은 젊은 여성에게도 온다고 하는데 두렵기도 하구요. 전에 생리불순이 있긴 했는데, 이렇게 오랫동안 생리를 안 한 적은 없었거든요. 제가 조기폐경일까요?
A : 안녕하세요? 5개월째 생리가 없으셔서 조기폐경일까 걱정이시군요. 일반적으로 여성은 태어날 때 수백 만 개의 난자를 가지고 태어납니다. 이 난자의 수는 나이가 들수록 점점 줄어들어 사춘기 때에는 수십 만 개가 되고 50세가 되면 100개 이내로 줄어들게 됩니다. 월경이란 이런 난자 중 한 달에 1개씩 난자가 성장을 계속하여 배란이 되면서 일어나는 현상입니다.
더 이상 성장할 난자가 없으면 월경도 없어지고 여성 호르몬의 생성도 급격히 감소합니다. 폐경의 원인은 난소 속에 난자가 없어져 에스트로겐의 분비가 감소하는 것입니다. 개인차는 있지만 대부분 40대 후반에서 50대 중후반 기간입니다. 하지만 난자가 없어진 것도 아닌데 난소기능이 정지되고, 에스트로겐도 분비되지 않아 폐경이 되는 경우도 있습니다. 바로 조기폐경이지요.
요즘은 여성들의 폐경이 점점 앞당겨지고 있는 추세입니다. 결혼이나 출산 시기에 있는 20~30대에도 폐경이 나타나기도 하는데 현재 전체 여성의 1∼2%가 조기폐경 환자로 추정되고 있습니다. 조기폐경은 생리불순, 흡연, 불규칙한 생활습관, 무리한 다이어트, 전자파, 인스턴트음식, 환경호르몬, 갑상선 질환 등의 원인을 꼽지만 정확한 원인을 알 수 없는 경우도 많습니다. 특히 생리불순은 조기폐경의 큰 원인입니다.
생리가 늦어지거나 하지 않을 경우에도 여성들은 이를 무심히 지나치게 되는데 생리불순은 자궁질환의 표식이라 할 수 있습니다. 때문에 생리불순을 방치할 경우 자궁질환이 점점 진행되고 이로 인해 조기폐경이 올 수 있습니다. 3개월 이상 무월경이면 만성 무배란으로 이에 대해서는 검사를 하여 원인을 알아보는 것이 좋습니다. 1년 동안 월경이 없으면 완전히 폐경된 것으로 간주하기도 합니다.
조기 폐경은 초음파상 난소에서 난포가 보이지 않고 혈액 난포자극호르몬(FSH)이 증가된 소견을 보여야 진단이 됩니다. 조기 폐경을 방치해 둔다면 다른 문제까지 걱정을 해야할 수도 있습니다. 에스트로겐 금단현상인 안면홍조, 상열, 발한, 불면, 우울증 등도 수반될 수 있고 골다공증이나 노년기에나 올법한 증세들이 나타날 수도 있습니다.
생리 불순이 심한 경우 지체마시고 산부인과에 가셔서 적절한 검사와 진단을 받으시기 바랍니다. 일반적으로 조기폐경의 경우에도 호르몬요법 등의 치료가 가능한 것으로 알려져 있습니다.
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입력 : 2010년 04월 07일 
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