Q. 딸아이가 중3입니다. 그런데 생리 때만 되면 짜증과 화를 많이 내고 두통이 너무 심하여 두통약을 먹어도 잘 듣지 않습니다. 특히 시험기간이 걸리면 시험을 망칠 정도로 증상이 심합니다. 좀 완화시킬 방법을 알려주세요.
A. 월경전 증후군((Pre-Menstruation Syndrome; PMS)이란 보통 월경이 시작되기 4~5일 전부터 나타나는 다양한 신체적 정서적 증상들로서, 전체 가임기 여성의 약 75%가 적어도 한 번씩은 경험하며, 한국 여성 두 명중 한 명은 월경전 증후군의 증상을 겪고 있다고 합니다.
월경전 증후군에는 현재 150여 가지 이상의 증상들이 있는 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 유방통, 두통, 부종, 하복통, 변비 혹은 설사, 식욕증가 등의 신체적인 증상과 우울함, 집중력 저하, 피로감, 적개심 등의 정서적인 증상들이 다양하게 나타나며, 심한 경우 자제력을 잃고 소리를 지르거나 도벽 혹은 자살 충동으로 타인과의 관계에 곤란을 겪기도 합니다. 월경전 증후군이 심할 경우 월경전 불쾌장애로 진단하기도 합니다.
월경전 증후군의 원인은 확실하게 밝혀지지 않았으나 에스트로겐(estrogen)이나 프로게스테론(progesterone)같은 여성호르몬과 신경전달물질의 이상으로 혹은 일부 유전적인 요인에 의해서 일어나는 것으로 추측하고 있습니다. 최근에는 신경전달물질 가운데 세로토닌(serotonin) 수치가 떨어지는 것과 관련이 많다는 보고도 있습니다.
10대나 20대에는 증세가 약하기 때문에 불편하더라도 참고 치료를 받지 않는 경우가 많습니다. 그러나 적절한 치료를 하지 않으면 증상이 악화되거나, 증세가 나타나는 기간이 늘고 심각한 기분장애도 느낄 수 있어 전문의들은 조기에 치료를 받는 것을 권장하고 있습니다.
증상이 가벼운 경우에는 식사 조절과 생활습관 개선으로 증상을 호전시킬 수 있습니다. 야채나 과일, 생선 등을 충분히 섭취하고 짜고 달거나 자극적인 음식은 피하는 것이 좋습니다. 금연하고 스트레스를 피함으로써 월경전 증후군의 증상에서 어느 정도 벗어날 수 있습니다. 요가, 산책, 명상 등의 규칙적인 운동은 엔도르핀을 분비하여 정서적 증상 개선에 도움이 됩니다. 그러나 일상적인 생활이 불가능할 정도의 심한 증상은 산부인과 의사의 진료를 받고 정확한 진단과 적절한 치료방법을 선택하는 것이 중요합니다.
월경전 불쾌장애가 있어서 기분장애와 식이장애가 심할 경우에는 단기간에 빠른 효과를 위해 항 우울제나 식욕 억제제를 사용할 수도 있지만 장기간 지속되는 증상의 조절을 위해서는 호르몬이 함유된 약제를 이용한 치료가 필요합니다. 월경전 증후군을 일상적인 것으로 여겨 참지 말고 삶의 질 향상 차원의 적극적 대응이 필요할 때입니다.
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입력 : 2009년 10월 29일 
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