[특별기고=생태도시의 조건16]경관생태학과 인공습지에 대한 사유

공명수 교수(대진대학교 영문학과)

 

경관생태학은 자연공간 분류체계에 나타나는 다양한 생물군집과 환경 사이의 유기적인 연결망을 연구하는 분야로 정의할 수 있다. 경관생태학자들은 환경관리라는 큰 틀에서 토지기능의 차이로 나타나는 광역적이고 국지적인 조각 요소들을 조화롭게 아우르면서 공간특성과 개체분포 사이의 관계를 조정하는 활동을 한다. 이 범주 속에는 조경, 토지관리, 사회, 인문지리, 그리고 생태학까지 포함된다. 이러한 접근에 단순한 경관요소의 배치뿐만 아니라 우리의 삶의 질 향상까지 함께 하게 되므로 경관생태학은 인간의 삶의 공간에 일어나는 다양한 차이를 다각적인 차원에서 다루는 복합적인 생태학 영역이라고  말할 수 있다.

 

 

경관생태학의 견지에서 보면 인공습지는 다른 그 어떤 영역보다 중요한 의미를 갖는다. 미국의 국가습지조사(NWI)에서 제시하고 있는 분류체계에는 인공습지가 습지로 규정되지 않으나 람사협약의 분류체계에서는 인공습지를 습지유형으로 구분하고 있다. 우선, 경관생태학적 차원에서 인공습지를 살펴보면, 양식장이나 수중생물을 배양하는 연못이나 일반적인 웅덩이보다는 하천형 습지, 호수형 습지, 그리고 소택형 습지 등을 중요한 이용의 대상으로 삼는다. 하천형 습지는 하천을 따라 광범위하게 형성된 늪이나 유속이 크지 않은 만곡부 등을 인공적으로 활용할 수 있다. 호수형 습지는 상대적으로 넓은 면적의 물을 담고 있는 습지이므로 집수유역이 크고 누수가 없는 산간계곡 등을 인공습지로 조성할 수 있다. 소택형 습지는 물이 고여 있는 지역의 넓이가 8ha를 초과하지 않는 상대적으로 좁은 지역으로서 고수부지, 폐천부지, 호수하류 유휴지, 자연적으로 물이 공급되는 공유지 등이 인공습지의 주요 대상이 된다. 하천형 습지나 소택형 습지에는 교목과 관목, 수생식물이나 이끼류와 같은 습지식물이 잘 자라지만, 호수형 습지에는 이러한 수생식물이 잘 서생하지 못한다.

 

경관생태학의 맥락에서 하천형 습지, 호수형 습지, 그리고 소택형 습지 등에 대한 종합적인 설치 및 관리 계획이 중요하다고 보는 주된 이유는 토지를 다목적적으로 관리하여 도시의 생태학적 조건을 극대화하려는데 있다. 경관생태학자들은 이러한 인공습지를 상호 연계하여 거대한 띠 형태의 유기적인 네트워크를 조성하게 되면 경관적 욕구를 충족시킬 뿐만 아니라 다양한 생물들의 풍부한 서식환경처를 제공할 수 있다. 따라서, 인공습지는 경관생태학이 지향하고 있는 생태학적 측면과 인문학적이고 사회학적 측면을 함께 아우를 수 있는 삶의 독특한 생태공간으로서의 다양한 가치를 내포한다고 볼 수 있다. 인공습지는 지역의 문화적 가치와 함께 생명력이 넘치는 지역주민들의 휴식 레저 공간으로 정서적으로 풍요한 삶의 질을 높이는 중요한 역할을 할 수 있다. 또한 인공습지는 물놀이, 고기잡이, 고기 기르기, 낚시, 보트놀이, 조류관찰, 사진촬영 등의 레크레이션 기능을 지니고 있어 이들을 즐기는 사람들에게 야생생물의 다양성과 미적 아름다움 등 휴양가치 등을 제공한다. 게다가 자연경관과 레크레이션 기능은 주변지역의 자연환경 가치를 보다 높게 하여 지역주민들의 정서안정과 휴양가치, 그리고 쾌적한 삶의 질을 높여 준다. 이처럼, 인공습지는, 이러한 내용을 기반으로 하여 자연교육 및 체험장소로 활용되므로, 경관생태학의 견지에서 보면 생태도시 건설의 가장 합목적적인 조건에 부합한다고 말할 수 있다.

 

특히, 호수형 인공습지의 경우에는 유수를 저장하여 물의 과다 또는 과소를 조절하는 인공시설물로서 하천에서 충분한 용수를 확보할 수 없을 때의 중요한 지표수 용수원이 될 수 있고, 지표수 유량을 조절하여 수력발전이나 상수도 등의 용수로 사용할 수 있고, 관광용지로도 개발할 수 있다. 최근에는 환경친화적인 인공습지의 이용기술이 발달하여 수심이 깊은 호수나 저수지 댐 등에 정화식물의 식재도 가능하다. 하층부의 뿌리발달로 집어효과와 토종어류의 산란공간의 확보가 가능하다. 상층부에서는 미생물의 활성도를 높여주어 생물학적 분해작용뿐만 아니라, 생태계 먹이사슬에 의한 정화작용을 유도할 수 있다. 호수형 습지에서는 수질정화능력이 우수한 식물을 식재하여 질소, 인, 영양염류를 분해하는 효과를 높이기도 하고, 계절별로 다양한 식생의 꽃과 이국식 경치를 감상할 수 있다. 또한 이곳에서는 집어능력이 뛰어난 호수형 습지에 어류의 생태의 관찰대를 설치할 수 있다.

 

일반적으로 습지는 지구생명의 신비와 오묘한 질서를 잘 간직하고 있는 곳이라는 점에서 지구상 그 어느 지역보다 생물학적인 생산성이 높은 곳 중 하나이다. 습지에 서식하는 동식물, 미생물과 습지를 구성하는 토양 등은 주변으로부터 흘러나오는 각종 오염된 물을 흡수하여 오염물질을 정화시킨 후 깨끗한 물을 흘러 보낸다. 그곳에 서생하고 있는 습지식물인 수련 어리연꽃, 말즘, 검정말 등은 자정작용을 일으켜 부유 물질을 침전시키고 부영양화의 요인이 되는 질소와 인 등의 유해물질을 흡수하는 기능을 행한다. 게다가 습지 내 풍부한 플랑크톤이나 유기성 분해물질은 수서곤충이나 어패류의 먹이를 제공하고, 그 다음에 수서곤충이나 어패류는 온갖 조류나 양서류의 먹이가 되거나, 다른 생물들을 불러 들여 큰 규모의 먹이사슬을 형성할 수 있는 서식환경을 제공한다.

 

사실, 우리지역은 사면이 산으로 둘러싸여 있는 분지지역이므로 하천형, 소택형, 그리고 호수형 인공습지들을 띠 형태의 연결망으로 형성할 수 있다. 담수력이 높은 산간계곡에 호수형 인공습지를 만들어 이를 따라 흐르는 하천과 주변의 폐천부지나 유휴지나 논을 활용하여 띠 모양의 인공습지를 조성하고, 이에 주택지를 함께 아우르면 우리지역은 환상적인 경관생태학의 실생활화를 연출할 수 있다. 이렇게 경관생태학의 맥락에서 인공습지를 조성하는 사업은 지역민들을 포함하여 지역 행정가 및 정치가의 생태학적 자각이 없이는 불가능하다.