"뭐든 가능한 라스베이거스를 보라"

미국 6개 도시를 순회방문중인 김문수 경기도지사가 10월29일 라스베이거스의 독창적인 시설과 운영의 벤치마킹에 나섰다.

김 지사를 비롯한 경기도대표단은 베네시아호텔 등 도심형 엔터테인먼트 시설과 세계최대 규모의 라스베이거스 컨벤션센터를 차례로 시찰하고, 행정적 규제나 구속 없이 펼쳐진 독특한 건축방식과 넘치는 아이디어 수집에 구슬땀을 흘렸다.

베네시아호텔은 벨라지오, 시저스팰리스, MGM호텔 등 라스베이거스의 도심형 엔터테인먼트를 이끄는 곳으로 베네시아를 재현해 낸 하늘, 강물, 배, 조각상 등 시설물이 특징이다.

호텔과 주변 건물의 시설을 둘러본 김 지사는 "벽면의 문양과 전시된 조각품들 하나 하나가 모두 개성 만점이다. 하다 못해 주변 조경의 나무 한 그루도 모두 다르다"며 "이런 다양성을 보면 우리나라의 규제, 특히 경기도에 가해지고 있는 규제가 얼마나 심각한 것인지 거듭 느끼게 된다"고 말했다.

김 지사는 또 "두바이, 중국, 라스베이거스 모두 세계최고가 되기 위해 다양하고 자유롭게 활동을 하는데 반해 우린 천편일률적으로 획일화된 정책으로 하향평준화를 택하고 있는게 문제"라며 "주변의 나라들을 그냥 지켜보기만 해도 느낄 만한 상식적인 문제인데 아쉽다"고 한숨을 내쉬기도 했다.

총면적 29만7천600㎡, 전시장 면적 18만4천389㎡의 라스베이거스 컨벤션센터는 세계 최대규모 전시장으로 민관이 절반씩 운영에 참여하고 있다. 현재 센터의 확충공사 중인 가운데, 충당 예산은 라스베이거스 소재 호텔의 숙박료 가운데 10%를 컨벤션 기금으로 받아 운영된다. 총 연매출 7천500만 달러 규모다.

그러나 컨벤션센터 자체는 적자다. 9.11테러 이후 적자를 면치 못하다 지난해에만 흑자를 기록했을 만큼 흑자운영보다는 관광객들이 몰려들 수 있는 기반 시설 역할을 하고 있는 셈이다.

김 지사는 "컨벤션센터는 물론 이곳을 지나는 모노레일 등 부대시설들도 대부분 적자지만 도시를 이루는 시설 모두가 네트워크화 되어 관광객을 끌어 모으는데 일조하고 있다는데 의미가 있다"며 "경기도 고양시 킨텍스의 경우에도 주변의 규제를 대폭 풀어 다양한 시설이 복합적으로 연결될 수 있어야 해당 지역과 킨텍스의 효율성을 높일 수 있다"고 강조했다.