[용경자의 세상읽기 = 17] 문신

백 명의 스님이 공력을 모아야 불쌍한 하나의 영혼을 구제할 수 있다는 백중날 아침에 절에 도착하여 법당 안에 앉아 있었다. 그때 노장의 주지 스님이 오시더니 40년 전 시주를 다니던 시절에 겪은 이야기를 해 주셨다.

어느 부자 집 문 앞에서 목탁을 두드리면서 시주를 기다렸는데 대문이 열리면서 커다란 세퍼트가 으르렁거리며 달려 나와 깜짝 놀라서 걸음아 날 살려라 도망치셨다고 한다. 그런데 잠시 후 한 여인이 허겁지겁 달려와서 꼭 쥔 손안에서 빨간색 돈을 스님께 시주하면서 하는 말이 “우리 사모님이 교회를 다녀서 그러니까 용서하세요” 라고 하더란다. 스님은 놀란 가슴에 너무도 고마워서 “당신은 누구신데 일부러 이렇게 날 쫓아 왔느냐” 고 물으니 “저는 그 집의 식모입니다.” 라고 했고 스님은 고마움에 “부처님 전에 소원을 빌어 드리려 하니 말씀해 주십시오." 했더니 "인연이 있으면 또 만나겠지요." 하면서 그냥 가 버렸다고 한다.

그 후로 정확히 44년이 흘렀건만 모든 일에 태연할 것 같은 노장의 스님도 그 기억 속에서는 한숨을 한 번 내시면서 지금쯤 살아있을지 궁금하다고 하셨다. 아마도 그 기억은 한평생 불가의 길을 걸어오면서도 스님의 가슴속에 문신처럼 생생하게 새겨진 듯하다.

불자들이 하나둘 모이더니 법회가 시작되고 스님의 목탁소리가 하늘까지 닿을 듯 힘차게 울려 퍼졌다. 하늘에서는 목탁소리와 화음을 이루려는 듯 시원스레 소낙비를 내려 더위를 식히고 있었다.