[포천의 명현탐구 (70)]

894년 나라 바로잡기 위해 정치 급선무 10여조 상소
물외인(物外人)으로 강수, 설총과 삼문사로 추존받아

(지난호에 이어)889년 33세 진성여왕(眞聖女王)이 즉위 후 왕의 행동이 부정하여 기강이 무너지고 정국이 혼란하여 국운을 회복시키기 위하여 여러차례 진언하였으나 시정되지 않을 뿐 아니라 선생의 학력을 시기질투하여 선생의 행동을 방해하기에 이르러 가슴에 품었던 이상과 포부는 사라져가고 나라를 위한 경륜은 펴 보지도 못하였다.
890년 34세 선생은 시세(時勢)의 불우함을 어찌할 수 없어 내직(內職)을 사양하고 외직 지방관(地方官)을 자원하여 태산군(太山郡… 전북 태인) 태수가 되어 지방 백성을 다스리는 일에 힘쓰기로 하였으나 기울어져 가는 국운과 함께 한탄스러운 나날을 보냈다.
891년 35세 나라의 정치가 어지러워지자 각지에서 반란이 일어나 군웅할거(群雄割據) 시대가 되었다. 원주(原州)에서는 양길(梁吉)이 일어나 그 부하 궁예로 하여금 명주지방 10여개 군을 점령하였고 견훤은 완산(完山… 전주)에서 기병하여 그 일대를 점거하였으나 정부에서는 속수무책이었다.
893년 37세 부성도(富城都… 충남 서산) 태수로 재임중 조정에서 하정사(賀正使)로 당나라에 파견하려 하였으나 흉년으로 민생이 도탄에 빠지고 도적이 많아 길이 막혀 당나라에 가지 못하였다.
894년 38세 나라가 점점 혼탁해지자 정치의 급선무 10여조를 상소하니 왕은 기꺼이 받아들이고 신과 작위 육품(六品) 아찬 벼슬을 내려주니 진골(眞骨) 이외의 사람이 받을 수 있는 최고의 벼슬이었다. 그러나 시무책(時務策)은 시행되지 못하였다.
실정을 거듭하던 진성여왕은 즉위한 지 11년만에 정치문란의 책임을 지고 효공왕(孝恭王)에게 선위(禪位)하기에 이르렀다. 정치현실이 이 지경에 이르자 선생은 왕실에 대한 실망과 좌절감을 느낀 나머지 896년 40세의 장년의 나이로 관직을 버리고 소요자방(逍遙自放) 하다가 마침내 은거를 결심하였다.
당시의 사회적 현실과 자신의 정치적 이상 사이에서 빚어지는 심각한 고민을 해결하지 못하고 결국 은퇴의 길을 택했던 것이다. 그 후 즐겨찾은 곳은 경주의 남산, 강주(의성)의 빙산, 합천의 청량사(淸凉寺), 지리산의 쌍계사, 해운대 등이었다.
만년에는 가야산 해인사에 들어가 머물렀다. 해인사에서 언제 세상을 떠난지는 알 길이 없으나 그가 지은 신라수창군호국성 팔각등루기(新羅壽昌郡護國城八角燈樓記)에 의하면 908년(효공왕 12) 12월 말까지 생존하였던 것은 분명한데 그 뒤의 행적은 전혀 알 수가 없다. 물외인(物外人)으로 산수간을 방랑하다가 서거하였다고 하며 혹은 신선이 되었다는 속설도 있다.
최치원 선생은 신라의 강수(强首), 설총(薛聰)과 함께 삼문사(三文士)로 추존(推尊)되고 있다. 1020년 고려 8대 현종왕 11년에 내사령(內史令… 고려 초기 내사문하성의 으뜸 벼슬. 종1품)에 추증하고 다음해 문창후(文昌侯)에 추시(追諡)되어 문묘(文廟)에 배향되었으며 조선시대에 태인의 무성서원(武星書院), 함양의 백연서원(栢淵書院), 포천의 고운영당(청성사), 대구의 계림사(桂林祠)에 제향하고 높은 학덕을 추모하고 있다.