해마다 6월이 되면 나 자신에게는 돌아가신 아버님께서 한국전 참전의 응어리진 명예를 회복하여 드리게 된 것에 대하여 한없는 감동으로 다가온다. 동족상잔의 모순된 전쟁 속에서 어느 전투에서는 살아남은 자보다는 죽어서 나라의 넋이 된 전사자가 더 많은 경우도 허다했다며 그 시절의 이야기를 날씨가 흐려지면 한 번씩 회상 하시곤 했다. 전쟁 당시에 터진 포탄의 파편이 대퇴부에 남아있어 날이 흐리면 그 부위가 통증이 온다고 고통을 호소 하셨던 생각을 하면 눈물이 앞을 가린다. 오로지 국가와 민족을 위하여 젊음을 불태운 그 고귀한 순국선열이 계시었기에 지금의 우리가 존재할 수 있다는 마음을 가진 사람은 과연 몇 명이나 될까? 그렇게 힘든 일생을 보내시고 돌아가실 때 수첩에 고이 간직하셨던 작은 증명서 하나 훈장증이 있었다. 아버님께서는 그 훈장을 무척이나 명예로 여기셨고 언젠가는 다시 찾을 수 있다는 생각이셨는지 그 수첩 가운데에 고이고이 간직하고 계셨던 것이다. 그렇게 돌아가시고 훈장에 관한 이야기는 세월 속으로 흘러가고 있었고 그냥 아무 일도 없었던 것처럼 지나가고 있었다. 그런데 어느 신문에 한국전 당시에 무공 훈장을 찾아 준다고 아주 작게 그리고 보일 듯 말 듯 숨어서 있었다. 마치 나에게 ‘너는 이번 기회에 아버님의 명예를 찾아드려야 하네’라고 손짓하는 듯 했다. 얼른 전화를 했다. 그랬더니 총무처 상훈기록부를 확인하여 거기 실려 있으면 찾을 수 있다는 대답이었다. 다시 전화를 하니 기록부에 성명이 등재되어 있다고 하였다. 필요한 증명서, 군번, 병적기록 등 여러 가지 서류를 준비하여 육본에 민원을 제기하니 조속한 시일 내에 우송하여 드린다는 연락이 왔다. 그렇게 두 달 정도를 기다리니 훈장을 포함한 모든 물품이 나에게 도착하였다. 마치 돌아가신 아버님이 다시 오신 듯 했다. 세상에서 처음으로 느끼는 행복이었다. 그러나 아버님은 계시지 않았다. 6월이 되면 마음속에 응어리진 그 마음이 내가 관찰자가 아닌 현실의 실제 인물로서 그 고귀함을 다시 생각하게 된다. 내가 어렵게 훈장을 찾듯이 이렇게 훈장을 찾아주는 좋은 일은 방송에 홍보하여 더 많은 사람이 찾을 수 있게 해야 한다. 아직도 한국전 당시에 훈장을 받으시고 찾지 못하신 많은 분들은 행자부 상훈기록을 확인 하시고 모두 찾으셔서 명예를 회복하시기를 진심으로 바랍니다. 호국영령께 명복을 빕니다.
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입력 : 2004년 04월 08일 
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