[자유기고=강삼원] 어르신에게도 ‘내 방식대로 사는 삶’이 필요하다

사람의 삶은 그렇게 단순하지 않습니다. 평생 새벽같이 일어나 하루를 열던 분이 있고, 늦잠이 낙이던 분이 있습니다. 식후의 따뜻한 커피 한 잔을 거르지 않던 분이 있고, TV보다 라디오가 편한 분도 있습니다. 사람들 틈에서 기운을 얻는 분이 있는가 하면, 혼자 조용히 보내는 시간이 더 편한 분도 있습니다. 젊을 때는 이런 차이를 개성이라 부르지만, 나이가 들면 어느새 ‘관리해야 할 습관’이 되어버리곤 합니다.

물론 여럿이 함께 지내는 곳에는 규칙이 필요합니다. 식사 시간이 있고, 건강과 안전을 위해 지켜야 할 일도 있습니다. 거동이 불편하거나 인지 기능이 떨어진 어르신은 낙상 같은 사고를 막기 위해 더욱 세심한 살핌이 필요합니다. 다만 안전을 이유로 모든 선택을 대신해 드리는 것이 과연 좋은 돌봄인지는 한 번쯤 되짚어 보아야 합니다.

흔히 돌봄이라고 하면 ‘해드리는 일’을 먼저 떠올립니다. 씻기고, 식사를 챙기고, 이동을 돕는 일입니다. 꼭 필요한 일이지만, 현장에서는 해드리는 것보다 기다려 드리는 일이 더 어렵고 더 중요할 때가 많습니다. 단추를 직접 채울 수 있다면 조금 느려도 기다리고, 오늘 입을 옷을 고를 수 있다면 스스로 고르시게 합니다. 무엇을 드시고 싶은지, 어떤 활동을 하고 싶은지 묻는 것도 마찬가지입니다. 작은 선택이라도 본인의 손에 쥐여 드리는 것, 그것 역시 분명한 돌봄입니다.

“편히 계세요.” “제가 해드릴게요.” 고마운 마음에서 나온 말이지만, 모든 것을 대신하다 보면 어르신이 직접 정할 수 있는 일은 하나둘 사라집니다. 몸이 불편해졌다고 삶을 스스로 정할 권리까지 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 도움이 필요한 때일수록 그분이 어떻게 살아오셨는지, 무엇을 좋아하고 무엇을 불편해하시는지를 더 가까이 살펴야 합니다.

가족도 다르지 않습니다. 부모님이 연로해지시면 걱정이 앞서 “위험하니까 가만히 계세요”라는 말이 먼저 나옵니다. 그 마음은 충분히 이해합니다. 그래도 무조건 막기보다 안전하게 할 방법을 함께 찾아보면 어떨까요. 잠깐의 산책, 좋아하는 음식, 익숙한 사람과 나누는 이야기 같은 평범한 일상이 어르신께는 하루를 살아갈 이유가 되기도 합니다.

우리도 언젠가는 나이가 듭니다. 그때 누군가 나를 ‘돌봄이 필요한 노인’으로만 본다면 어떤 기분일까요. 이름이 있고 취향이 있으며, 오래 지켜온 습관과 자존심이 있는 한 사람으로 봐 주기를 바랄 것입니다.

좋은 돌봄은 모든 것을 대신해 주는 데서 완성되지 않습니다. 필요한 곳에서는 곁에서 거들고, 혼자 할 수 있는 일은 기다려 주고, 고를 수 있는 것은 스스로 고르시게 하는 것. 그 작은 존중이 한 사람의 삶을 지켜 줍니다. 도움이 필요해지더라도 삶의 주인은 끝까지 그분 자신입니다. 좋은 돌봄은 이 당연한 사실을 잊지 않는 데서 시작합니다.