[특별인터뷰=강태선] 포천시 재향군인회 강태선 회장 “안보의식 확립과 지역사회 봉사로 신뢰받는 향군 만들터”

본지는 포천시 재향군인회 강태선 회장을 만나 향후 향군 운영 방향과 지역사회와의 상생 발전을 위한 미래 비전을 심도 있게 짚어보았다. 강태선 회장은 이번 특별 인터뷰를 통해 재향군인회의 시급한 당면 과제와 추진 전략을 명확히 제시하는 한편, 회원 간 화합 도모와 안보의식 고취, 지역사회 봉사 강화를 골자로 한 구체적인 운영 구상을 밝혔다. 아울러 향후 포천시 재향군인회가 지역 안보의 든든한 버팀목이자 신뢰받는 안보단체로 도약하기 위해 나아가야 할 방향과 실천 과제에 대해 진솔하고 깊이 있는 대화를 나누었다. 〈김현영 기자 인터뷰〉
 
 1. 취임 소회 및 그간의 활동 평가

"지난 2025년 1월 제25대 포천시재향군인회 회장으로 취임하신 이후, 1년이 넘는 시간 동안 조직을 이끌어오셨습니다. 그간 소회와 함께, 취임 당시 강조하셨던 '조직 활성화'에 어느 정도 성과를 거두셨다고 자평하시는지 궁금합니다.”

제25대 포천시재향군인회 회장으로 취임한 이후 가장 먼저 생각한 것은 '회원 중심의 조직, 시민과 함께하는 향군'을 만드는 것이었습니다. 지난 1년여 동안 읍·면·동 조직을 직접 찾아 회원들과 소통하며 조직의 활력을 높이는 데 힘써 왔고, 안보 활동과 봉사활동도 더욱 확대해 왔습니다. 아직 만족할 단계는 아니지만 회원들의 참여가 눈에 띄게 늘었고, 여성회와 읍·면·동 조직의 활동도 한층 활성화되었습니다. 앞으로도 변화와 혁신을 통해 시민에게 신뢰받고 회원들이 자긍심을 느끼는 포천시재향군인회를 만들어 가겠습니다.

2. 지역 안보 제2보루로서의 역할과 각오

"포천은 접경지역이라는 지리적 특수성 때문에 어느 곳보다 철저한 안보 태세가 요구되는 지역입니다. 현 시점에서 포천시재향군인회가 수행해야 할 가장 중요한 '안보 제2보루'의 역할은 무엇이라고 생각하십니까?”

포천은 대한민국 안보의 최전선이자 국가안보의 핵심 지역입니다. 이러한 지역에서 재향군인회의 역할은 단순히 안보행사를 개최하는 데 그치는 것이 아니라, 시민과 함께 올바른 안보의식을 공유하고 자유민주주의의 가치를 계승하는 것이라고 생각합니다. 포천시재향군인회는 매년 1월 충혼탑 참배와 안보결의대회를 통해 순국선열과 호국영령의 숭고한 희생정신을 기리고, 회원들과 함께 국가안보 수호 의지를 다지며 한 해의 활동을 시작하고 있습니다. 또한 매년 전적지순례 및 안보견학을 실시하여 회원들이 호국의 현장을 직접 찾아 선열들의 희생과 헌신을 되새기고, 자유와 평화의 소중함을 몸소 체험할 수 있도록 하고 있습니다. 이러한 체험 중심의 안보활동은 회원들의 안보의식을 높이고 향군의 사명감을 더욱 굳건히 하는 중요한 교육의 장이 되고 있습니다.

아울러 안보환경 변화에 따라 필요성이 제기될 경우에는 백영현 포천시장을 초청한 안보강연과 같은 특별 안보교육을 마련하여 회원과 시민들이 변화하는 안보환경을 이해하고 올바른 국가관을 함양할 수 있도록 노력하고 있습니다. 앞으로도 포천시재향군인회는 군과 행정기관, 교육기관 등 지역사회와 긴밀히 협력하여 생활 속 안보의식을 확산하고, 국가안보의 중요성을 시민들과 함께 공유하는 다양한 사업을 지속적으로 추진하겠습니다. 국가 위기 상황에는 든든한 안보 제2보루로, 평상시에는 안보교육과 보훈문화 확산을 선도하는 단체로서 책임과 역할을 다하겠습니다.

3. 14개 읍·면·동 조직 및 회원 화합 방안

"향군의 뿌리는 14개 읍·면·동 기초 조직과 풀뿌리 회원들에 있습니다. 그동안 각 지역 조직의 결속을 다지고 소통을 강화하기 위해 어떤 부분에 역점을 두고 운영해 오셨습니까?”

포천시재향군인회는 현재 13개 읍·면·동회를 중심으로 운영되고 있으며, 이 조직들이야말로 향군의 가장 든든한 뿌리이자 지역 안보와 봉사의 중심입니다. 저는 취임 이후 현장을 직접 찾아 회원들과 소통하고, 각 읍·면·동회의 의견을 적극 반영하는 현장 중심의 운영에 역점을 두고 있습니다. 특히 읍·면·동재향군인회 워크숍, ​읍·면·동회 정기총회, ​시민과 함께하는 재향군인의 날, DMZ 평화공감캠프 등 다양한 행사를 지속적으로 추진하고 있으며, 각 읍·면·동회에서도 지역 여건에 맞는 자체 계획사업과 봉사활동을 활발하게 전개하고 있습니다.

이러한 활동은 회원들의 역량을 높이고 조직 간 소통과 협력을 강화하는 것은 물론, 회원 상호 간 화합과 결속을 다지는 데 큰 역할을 하고 있습니다. 특히 올해 처음 추진하는 '시민과 함께하는 재향군인의 날'​은 13개 읍·면·동회가 주도적으로 참여하는 행사로, 시민들과 함께하는 향군의 새로운 모델을 제시하고 각 지역 조직의 자긍심과 활성화를 이끄는 계기가 될 것으로 기대하고 있습니다. 앞으로도 13개 읍·면·동회가 포천시재향군인회의 중심축으로서 지역사회와 함께 성장할 수 있도록 지속적인 지원과 소통을 이어가며, '하나된 포천향군, 시민과 함께하는 포천향군'​을 만들어 가는 데 최선을 다하겠습니다.

4. 여성회 및 젊은 제대군인 참여 확대 복안

"재향군인회가 지속 가능하게 발전하려면 여성회의 활약뿐만 아니라, 비교적 젊은 세대의 제대군인들이 자발적으로 참여할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요합니다. 세대 갈등을 아우르고 참여를 유도하기 위한 특별한 복안이 있으신가요?”

포천시재향군인회 여성회는 지역사회 봉사와 보훈문화 확산을 이끄는 향군의 든든한 동반자입니다. 특히 여성회가 매년 정기적으로 추진하고 있는 'GOGOGO 캠페인'​은 포천시재향군인회의 대표적인 봉사활동으로 자리매김하고 있습니다. GOGOGO 캠페인은 '꽃과 함께', '영웅과 함께', '태극기와 함께', '이웃과 함께'​라는 주제 아래 연중 지속적으로 봉사활동을 펼치고 있습니다. 꽃과 함께하는 환경정화와 아름다운 지역 만들기, 영웅과 함께하는 국가유공자와 참전용사 위문 및 현충시설 정화활동, 태극기와 함께하는 나라사랑 캠페인과 태극기 선양운동, 이웃과 함께하는 나눔과 봉사활동 등을 통해 시민들과 함께 보훈의 가치를 실천하고 있습니다. 이러한 활동은 향군이 시민 속에서 함께 호흡하는 단체라는 점을 보여주는 대표적인 사례라고 생각합니다.

앞으로도 여성회가 지역사회의 봉사와 보훈문화 확산을 선도하는 조직으로 더욱 성장할 수 있도록 적극 지원하겠습니다. 아울러 향군의 미래는 젊은 세대의 참여에 달려 있습니다. 포천시재향군인회는 청년단 활동을 활성화하고, 중·장기 제대군인들이 자연스럽게 향군 활동에 참여할 수 있는 기반을 확대하여 '젊은 향군'​을 만들어 가겠습니다. 젊은 세대의 열정과 선배 회원들의 경험이 조화를 이루는 세대 통합형 조직을 구축하여, 시대 변화에 능동적으로 대응하는 활력 있는 재향군인회로 발전시켜 나가겠습니다.

5. 지역사회 공헌 및 봉사활동 방향

"향군은 단순히 안보 단체를 넘어 지역사회의 든든한 일원이자 봉사자여야 합니다. 그간 포천시재향군인회가 펼쳐온 지역 공헌 활동 중 가장 보람 있었던 활동과, 앞으로 강화하고 싶은 사회공헌 분야는 무엇입니까?”

포천시재향군인회는 국가안보를 지키는 단체인 동시에 지역사회와 함께하는 봉사단체라는 사명감을 갖고 활동하고 있습니다. 특히 지역에 위기 상황이 발생할 때마다 가장 먼저 현장을 찾아 시민들과 함께하는 것이 향군의 중요한 역할이라고 생각합니다. 대표적으로 지난해 발생한 전투기 오폭사건 당시에는 피해 주민들을 위한 지원과 봉사활동에 적극 참여했으며, 집중호우와 같은 자연재해가 발생했을 때에도 회원들이 수해복구 현장에서 복구 지원에 힘을 보탰습니다. 또한 지역 내 보훈단체들과 긴밀히 협력하며 각종 보훈행사를 지원하고, 서로를 격려하는 연대 활동도 지속적으로 이어가고 있습니다.

매년 6·25 참전영웅 위문 방문을 통해 국가를 위해 헌신하신 참전유공자들께 감사와 존경의 마음을 전하고 있으며, 국가유공자 예우와 보훈문화 확산에도 앞장서고 있습니다. 또한 미래세대에게 올바른 역사관과 안보의식을 심어주는 것은 향군의 중요한 책무입니다. 이를 위해 관내 초·중학생을 대상으로 역사·안보 테마 견학 프로그램을 운영하고 있습니다. 학생들이 현충시설과 전적지, 역사·안보 관련 현장을 직접 둘러보며 대한민국의 자유와 평화가 어떻게 지켜져 왔는지를 배우고, 나라사랑 정신을 자연스럽게 체득할 수 있도록 하는 데 중점을 두고 있습니다. 앞으로도 포천시재향군인회는 지역사회에 도움이 필요한 곳이라면 언제든 가장 먼저 함께하는 봉사단체로서 역할을 다하고, 보훈문화 확산과 미래세대 역사·안보교육을 더욱 강화하여 시민과 함께하는 재향군인회로 발전해 나가겠습니다.

6. 지자체 및 유관 보훈·안보 단체와의 협력 관계

"포천시를 비롯해 시의회, 그리고 지역 내 다른 보훈·안보 단체들과의 긴밀한 공조와 연대가 필수적입니다. 행정기관 및 유관 단체들과의 유기적인 협력 체계를 어떻게 다져나가고 계십니까?”

포천시재향군인회는 지역 안보와 보훈문화 확산은 어느 한 기관이나 단체의 노력만으로 이루어질 수 없다고 생각합니다. 따라서 포천시를 비롯한 행정기관, 군부대, 보훈단체와 긴밀한 협력체계를 구축하여 상생과 협력을 실천하고 있습니다. 우선 포천시와는 통합방위협의회 활동을 통해 지역 통합방위태세 확립과 안보 현안에 적극 참여하며, 민·관·군 협력체계를 더욱 공고히 하는 데 힘을 보태고 있습니다. 또한 포천시재향군인회는 포천시보훈단체협의회 회원단체로서 다른 보훈단체들과 함께 보훈선양사업과 호국보훈 정신 계승을 위한 다양한 활동을 공동으로 추진하며, 국가를 위해 헌신하신 분들에 대한 예우 문화 확산에도 앞장서고 있습니다.

포천시재향군인회는 국가유공자, 국가보훈대상자, 제대군인​으로 구성된 대한민국 대표 안보단체입니다. 이러한 특성을 바탕으로 지역 군부대와도 긴밀한 협력관계를 유지하며, 군부대 지휘관 이·취임식과 부대 창설기념식에 참석하고, 6·25 전사자 유해발굴 작전 현장을 찾아 장병들을 위문하며 감사의 마음을 전하고 있습니다. 또한 국가안보를 위해 헌신하는 우수 군 장병들에 대한 포상을 적극 건의하는 등 군의 사기 진작에도 힘쓰고 있습니다.

아울러 포천시재향군인회는 태국군참전기념비 정화활동을 지속적으로 추진하며, 한국전쟁에 참전한 태국군의 숭고한 희생을 기리고 있습니다. 이러한 활동은 태국대사관과의 우호 증진은 물론, 참전국에 대한 감사의 마음을 전하고 국제보훈 협력과 우호관계 발전에도 의미 있는 역할을 하고 있다고 생각합니다. 앞으로도 포천시재향군인회는 행정기관, 군부대, 보훈단체, 국내외 협력기관과의 긴밀한 연대를 바탕으로 지역사회와 함께하는 안보·보훈의 중심단체로서 역할과 책임을 다하겠습니다.

7. 회원 복지 향상 및 향군 위상 제고 계획

"물가 상승과 경기 침체 등 어려운 여건 속에서 회원들의 자긍심을 높이고 실질적인 권익과 복지를 향상시키는 것도 회장님의 중요한 책무일 것입니다. 남은 임기 동안 추진하고자 하는 핵심 복지·위상 제고 계획은 무엇입니까?”

회원 한 분 한 분이 자긍심을 갖고 향군 활동에 참여할 수 있도록 실질적인 복지와 예우를 확대하는 것이 중요한 책무라고 생각합니다. 포천시재향군인회는 매월 6·25참전유공자 가운데 생계가 어려운 일부 회원에게 생계보조비를 지원하며, 국가를 위해 헌신하신 참전유공자들에 대한 예우를 지속적으로 실천하고 있습니다. 또한 매년 독거 및 생활이 어려운 국가유공자를 대상으로 위문 사업을 꾸준히 추진하며, 정기적인 방문과 격려를 통해 따뜻한 관심과 나눔을 이어가고 있습니다. 아울러 회원들이 가진 경험과 봉사정신을 지역사회에 환원할 수 있도록 농번기 농가 일손돕기 등 다양한 봉사활동을 적극 추진하여, 회원들이 지역사회와 함께하는 보람을 느낄 수 있도록 하고 있습니다.

특히 향군의 발전은 조직의 활성화에서 시작된다고 생각합니다. 따라서 13개 읍·면·동회, 여성회, 청년단​에 대한 지원을 지속적으로 확대하여 각 조직이 특성에 맞는 활동을 펼칠 수 있도록 뒷받침하고, 소속 회원 모두가 다양한 복지와 참여 기회를 누릴 수 있도록 노력하겠습니다. 앞으로도 포천시재향군인회는 회원들의 권익 향상과 복지 증진은 물론, 국가유공자와 제대군인의 명예를 높이고 시민들에게 더욱 신뢰받는 재향군인회로 발전할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.

8. 포천시민과 향군 회원들께 전하는 메시지

"끝으로 국가 안보와 지역 발전을 위해 늘 헌신하고 계신 포천시재향군인회 회원 여러분과, 늘 향군을 성원해 주시는 포천시민들께 전하고 싶은 당부나 앞으로의 다짐 한 말씀 부탁드립니다.”

2025년 기준 포천시재향군인회는 정회원과 여성회원을 포함해 5,300여 명​의 회원이 함께하고 있습니다. 저는 향군회원과 포천시민을 서로 다른 대상으로 생각하지 않습니다. 향군회원 또한 포천시민의 한 사람이며, 시민과 함께 생활하고 지역사회를 함께 만들어가는 공동체의 구성원입니다. 그래서 포천시재향군인회는 '시민과 함께하는 포천시재향군인회'​를 가장 중요한 가치로 삼고 있습니다. 우리는 언제나 시민의 옆에, 그리고 언제나 시민의 ​곁에 있는 보훈공법단체가 되고자 합니다. 

국가안보를 지키는 것은 물론, 시민들이 어려움을 겪는 곳이라면 가장 먼저 찾아가 함께하고 봉사하는 것이 향군의 역할이라고 생각합니다. 재난과 재해 현장, 어려운 이웃, 도움이 필요한 지역사회 곳곳에서 시민과 함께하며 봉사하는 단체라는 사실을 항상 가슴에 새기고 실천하겠습니다. 앞으로도 포천시재향군인회는 국가를 위해 헌신하신 분들의 명예를 높이고, 보훈문화를 확산하며, 시민과 함께하는 다양한 봉사와 안보활동을 통해 더욱 신뢰받는 단체가 되겠습니다. 시민 여러분의 관심과 성원이 포천시재향군인회의 가장 큰 힘입니다. 앞으로도 포천시민과 함께 걸어가는 향군이 되겠습니다.