수필가 김창종의 <포천 이야기> (57)

구황식물(救荒植物)이란 흉년의 기근에서 응급책으로 먹는 풀을 말한다. 임진왜란을 당하여 전 국토는 황폐화되고 젊은이들은 전쟁터에서 싸우느라고 농사일을 할 사람이 없었다.

그래서 ‘메밀’이 구황식물(구황작물)로 등장하게 되었다. 그밖에도 피, 고구마, 감자 등도 구황작물로, 고구마는 감자와 함께 외국에서 조선시대에 들어온 작물이다. 또 솔잎, 칡뿌리, 부들, 메, 무릇 등도 구황식물로 알려져 있다. 그래서 최하등급의 곡식으로 피를 일컬었는데 ‘가난하여 피죽도 못 먹는다’는 말이 있어 왔다.

피, 고구마, 감자 등은 비교적 박토에도 적응을 잘해 흉년에도 경작이 잘 됐다. 특히 ‘메밀’은 아무데나 뿌려도 잘 되어 산비탈, 음지, 돌각담, 다락밭에도 경작하였는데 ‘메밀묵’이나 ‘메밀국수’를 보름간 계속하여 먹으면 배의 표피가 얇아진다고 한다(다이어트 식품).

칡뿌리는 싹이 나기 전 캐어서 찧으면 흰 녹말 가루가 가라앉는데 이를 말려서 국수도 만들고 만두피로도 썼다고 한다.

무릇은 보리고개 무렵 캐어서 가마솥에다 넣고 둥굴레 뿌리와 함께 푹 고와서 콩가루에 버무려 먹었다.

감자는 먹다 남으면 썩혀서 물에서 수십번 욹어서 가라앉히면 흰 녹말이 나와 개떡도 만들고 송편도 만들어 먹었다.

요즈음 내 고향 포천에도 매년 풍년이 들고 쌀농사가 잘 되어 쌀이 남아 걱정이라는 소리를 들으면 옛날 보리고개 시절이 생각나 웃음이 난다. 더욱 놀라운 일은 메밀로 만든 메밀국수집이 ‘맛자랑 식당’으로 유명해져서 수도 서울 행락객들이 몰려 온다니 반가운 일이 아닐 수 없다.

아리아리한 맛이 나는 무릇을 콩가루에다 묻혀 먹던 생각이 나고 구리구리한 맛이 나는 감자 썩은 녹말가루 송편이나 개떡을 먹던 생각이 어제 같은데 쌀이 남는다는 말을 들으면 그 맛이 회상되기도 한다.

나무보다 칡넝쿨이 더 많다는 내 고향 포천의 산야에서 칡뿌리나 칡넝쿨을 재료로 하는 녹말가루 특산품이나 ‘칡꽃차’ ‘칡닢탕’ ‘녹말국수’ 등도 개발하면 어떨까? 또 ‘무릇범벅’이나 ‘잔데뿌리’로 이용하면 어떨까? 당뇨병이나 위장병에 좋은 ‘메밀국수물’과 ‘버섯차’도 개발하면 어떨까?

‘포천시’의 특산 ‘구황식품’이 ‘약용식품’이나 ‘건강보조식품’으로 각광을 받을 날을 기대해 본다.