[수필가 김창종의 포천이야기 175] 독립지사 최면식(崔勉植)

 ‘축지법으로 하루 저녁에 전라도까지 다녀 왔다던가. 백지로 된 편지를 화로불에 쪼이면 글씨가 선명하게 나타나서 단숨에 편지를 읽고는 비호(飛虎)같이 뛰어서 왕방산 산길을 타고 상경하여 독립군 연락책과 접선한 이야기’

‘독립군 의무관(醫務官: 지금의 군의관)으로 독립군 부상병을 치료한 이야기’

‘서울 신설동 등지에다 한의원을 개설하여 독립단 가족이나 상경하는 표천 출신 환자들을 치료해준 무료진료 이야기’

‘왜군들에게 쫓기어 함경도 산골로 피신하였을 때 먹던 함종밤 열매를 가채리 마당전에 심으시고는 후손들에게 함종밤 나무를 볼 때마다 독립투사들의 혈전(血戰)을 한 이야기를 들려주기를 당부하셨다는 이야기’

‘조상님께 제사드리러 오셨다가 마을에서 금방 숨이 넘어가는 죽음의 순간에 있던 어린 아이를 침술로 완쾌시킨 이야기’

‘일본 총독부 경무총감이 너 최면식은 무슨 소원이던지 들어줄 터이니 독립군 노릇만 하지 말라. 군수나 도지사나 한의원이나 땅부자나 무엇이던지 시켜주마고 감언이설로 꾀었으나 모두 단호히 거절하고 한의원을 개설하고 독립군 연락소로 이용하였다는 이야기’

‘신설동 한의원으로 포천의 청년들을 상경시켜 몇날씩 재워가며 독립군의 활약상과 독립정신을 고취시켰던 이야기’

‘가족들이 공주감옥으로 면회를 가면 고문을 당해 피에 젖은 옷을 내어 주면서도 독립운동가의 명예와 정신을 굽히지 말라는 당부를 하셨다는 이야기’

이루 말로 다 할 수 없을만큼 수많은 이야기가 포천의 애국지사나 우국시민들을 감동시키기에 충분하다.

최면식님이 독립군 자금 모집책으로 활동중 체포되어 옥중 생활을 하던 중, 같은 감방에 수감되어 있던 정모씨와 사돈 맺기를 언약하고 면회를 온 자녀끼리 결혼을 시켰다는 얘기 또한 유명한 일화이다.

독립군 투사 끼리의 애국열사 가족끼리의 혼례였던 것이다.

최면식님은 1891년(고종28년)~1944년 신북면 가채리 711번지 출신이시며 님의 공적비가 포천중학교 입구에 유생들의 정성으로 세워졌으며 뒤늦게나마 ‘대통령표창(1977)’ ‘건국포장(1980)’ ‘건축훈장애국장(1990)’이 추서되어 님의 뜻을 기리고 있다.

조부 면암 최익현 선생의 독립정신을 계승한 님이었다.

1912년 중국만주로 망명 광복단에 입단, 김좌진장군과 의형제를 결의하고 1914년 밀입국 군자금 모금책으로 활동, 8개월 왜놈 감옥에서 복역, 1915년 문전옥답 2천평을 팔아 독립단, 광복단 독립조직에 사용하였으며 1916년 광복단, 김좌진, 노백린, 박상진, 채기중 의사등과 맹렬히 독립군 활동을 하셨다.

2년의 옥고(밀정의 밀고로)를 치루고 공주감옥에서 무기징역형으로 복역중 형독(刑毒)의 병으로 가석방 가료중 광복(8.15)을 1년 앞두고 순국하셨다.

수필가 김창종 : 02-932-2434