포천시 일동여성예비군 이옥화 소대장(58.여)에게는 모두 10명의 아들이 있다. 지난 2006년부터 16연대 장병들과 1촌 결연사업을 전개하면서 결손가정 장병들을 아들로 맞이하게 된 것이다. 이옥화 소대장을 비롯한 일동여성예비군 부대원들 대부분은 한 명 이상의 장병들과 결연을 맺고 휴가나 외박 시 갈 곳이 없는 장병들에게 숙식을 제공하고, 친 아들과 같이 면회를 하며 즐거운 시간을 보내고 있다.
지금도 전역한 아들들이 찾아와 그때의 고마움을 표시할 때면 이 소대장은 그동안의 노력에 보람을 느낀다.
일동여성예비군 소대는 지난 2006년 9월 26일 창설됐다. 사람들은 보통 여성예비군 소대가 여군 전역자들로 구성이 되어있다고 생각하기 쉽지만 사실 이들 대부분은 평범한 가정주부들이다. 평생 군대와는 거리가 멀었던 평범한 주부들이 군복을 입게 된 것에는 나름대로의 사연이 있다. 특히 이 소대장에게는 지난 1976년 8월 발생한 판문점 도끼만행사건(판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한군이 미군 장교를 도끼로 죽인 사건)이 결정적이었다.
판문점 도끼만행사건에 충격…국가 위해 봉사 다짐
이 소대장은 그 당시 발생한 도끼만행사건에 매우 큰 분노를 느꼈다. 그 사건 이후로는 늘 여성도 국가를 위해 무언가 할 수 있는 일은 없을까 생각하게 됐다. 그러던 중 일동여성예비군 창설 소식을 접하게 된 이옥화 소대장은 창단멤버로서 지금까지 임무를 완벽하게 수행해 오고 있다.
이 소대장은 “대부분 40~50대 가정주부들로 구성된 여성예비군이 젊은 사병들처럼 멋지게 군사작전을 수행할 수는 없겠지만, 어머니와 같은 마음으로 사병들을 후원해 군의 사기를 진작시키는 역할을 맡고 있다”며 “여성들도 향토방위를 위해 일익을 담당할 수 있다는 것이 매우 자랑스럽고 뿌듯하다”고 말했다.
한편 이옥화 소대장은 여성예비군 활동 이외에도 지난 20년 동안 독거노인, 소년소녀가장, 다문화가정 돕기 봉사활동 등을 꾸준히 실시해왔으며, 6.25참전국가유공자, 월남참전유공자, 재향군인회 등 보훈단체 어르신들에게 화합의 장을 마련해 주고 있고, 일동오뚜기 한마음축제 추진 등 시정 및 면정발전을 위해 적극적으로 참여하고 있다.
이러한 노력으로 이 소대장은 지난 9월 27일, 2011 포천시민대상 사회복지부문 수상자로 선정되기도 했다.
이번 수상에 대해 이 소대장은 “포천시민 대상 수상에 관한 플랜카드가 일동시내 곳곳에 나붙어 무척 부담스럽다. 이번 수상은 우리 일동여성예비군 소대원 40명 모두가 함께 이뤄낸 성과로 소대장인 제가 대표로 상을 받은 것 뿐이다. 결코 나 혼자 이뤄낸 성과는 아니라고 생각한다”며 “상에 대한 부담이 크지만 더 열심히 하라는 의미로 알고 보답하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
또 여성예비군 활동에 대해서는 “일동여성예비군으로서 부대위문잔치, 참전용사 효잔치 등 추진해야 하는 사업은 많은 데 일손이 부족해 늘 어려움을 겪고 있다”며 “바쁜 일과시간을 쪼개 봉사활동을 한다는 것이 결코 쉽진 않겠지만 많은 주부들과 여성들이 일동여성예비군 활동에 관심을 가지고 참여해 국가의 일원으로서 여성도 당당히 국방의 의무를 수행할 수 있다는 것을 보여주자”고 당부했다.
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입력 : 2011년 10월 06일 
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