우리나라에서 장애인으로 유일하게 검도를 하는 김종수(31)씨를 만나기 위해 경기도 포천군 소흘읍 송우리에 있는 송우리 검도교실을 찾았다. 그와 대면한 순간 ‘어! 장애인이라고 했는데...’라며 속으로 의아해 했다. 얼핏 봤을 때 그의 장애를 알아차리지 못한 것이다. 그러나 그의 왼팔이 의수라는 것을 금세 알아차렸다. 검도를 어떤 계기로 시작했냐는 질문에 그는 대뜸 “내가 못할 것 같아서 했다”라며 짧게 대답했다. 이 말의 의미를 되묻자 “장애인들은 자기 신체에 맞는 운동을 선택해서 한다. 그러나 나는 내 몸이 못할 것 같은 운동에 도전하고 싶었다”라고 설명했다. 김종수씨는 1994년 스무 살 한창 나이에 공장에서 일하다 산업재해로 왼쪽 팔을 잃었다. 가장 혈기왕성할 때 장애를 입어 좌절할 만도 하지만 그의 낙천적인 성격 탓인지 장애인으로서의 삶에 잘 적응했다. 그러다 1996년 스스로 지금의 송우리 검도교실을 찾아가 관장에게 검도를 하고 싶다는 의지를 내비쳤다. “솔직히 검도를 장애인인 내가 할 수 있을지 나 자신조차 의심했었다. 그러나 그 당시 관장이었던 장문영 관장님이 아무런 주저없이 흔쾌히 받아주어 운동을 시작할 수 있었던 것이다”라며 그가 검도와 인연을 맺게된 동기를 얘기했다. 그 때 당시는 단순히 취미활동으로 검도를 했었기에 검도의 참맛을 느끼지 못했다는 종수씨. 그러나 1999년 이경훈(34) 관장을 만나면서 그의 삶은 크게 변했다. 이경훈 관장은 종수씨를 시합에 출전하도록 도왔고 기본기 위주의 운동만 했던 이전과는 달리 검도의 매력에 점점 빠져들었다. 시합의 승패가 그의 승부욕에 불을 지핀 것이다. 검도는 장애인ㆍ비장애인 구분 없이 시합이 이루어지기에 검도를 하는 동안은 비장애인들과 동등한 입장이라는 생각에 더욱 열심히 운동할 수 있었다. 그는 1999년 12월 의정부회장기 검도대회에서 개인전 우승을 하며 이후 여러 대회에서 수차례 입상을 했다. 입상 횟수를 세기조차 힘들 정도다. 포천에서는 종수씨 이전에 각종 검도 대회에서 입상한 선수가 없었다. 종수씨가 최초인 것이다. 이점에서 그는 큰 자부심을 갖고 있다. 지난해 420명이 참가한 사회인검도대회에서 개인전 3위 한 것이 가장 기억에 남는다는 종수씨. “직업적인 검도선수들을 제외한 최고수준의 검도인들이 모인 대회에서 입상한 것이 정말 기뻤다”며 이유를 설명했다. 종수씨가 비장애인들과 당당히 맞서 우위에 있을 수 있는 건 그의 절대적인 노력 때문이다. 한쪽 팔을 못쓰기에 다른 사람들보다 체력 소모량이 더 많은 점을 보완하기 위해 운동을 보통 사람의 2∼3배정도 한다. 종수씨를 검도의 매력에 빠지게 한 장본인인 이경훈 관장은 “종수씨가 장애인이라 더 관심이 갔다. 그래서 ‘나를 믿고 따라와라’ 했던 것이다”며 “한 팔로 이 정도 검도를 한다는 것은 일반인들이 생각하는 것보다 몇 배 이상의 노력이 필요하다. 그런면에서 종수씨는 정말 대단한 사람이다”라며 칭찬을 아끼지 않았다. 종수씨는 “현재 송우리 검도교실 이경훈 관장을 만나 내가 검도를 계속할 수 있었던 것 같다. 관장님에게 받은 만큼 나도 아이들에게 돌려주고 싶다”라며 장애인들에게 검도를 가르쳐 보고 싶다는 포부를 밝혔다. 그에게 ‘해보겠다’는 도전정신이 있는 한 그의 삶엔 좌절이란 없을 것이다.
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입력 : 2004년 04월 09일 
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