[특별기고=생태도시의 조건 20]미국 생태마을 이타카(Ithaca)의 사례(3)에 대한 사유

공명수 (대진대학교 영문학과교수)

지속 가능한 공동체를 위한 이타카 생태마을의 주요 특징으로 앞서 커먼 하우스, 그린 디자인의 원칙, 그리고 슬로 데이 등이 언급되었다. 또한 이들 못지 않게 이타카 생태마을을 운영하는 핵심 시스템으로 공동체 지원 농업체제(Community Supported Agriculture), 교육프로그램, 그리고 지역 발행 화폐인 아워화(Hour)를 꼽을 수 있다.

 

첫째로 이타카 생태마을의 대표적인 협동 농장 사례로 웨스트 헤이븐 농장과 케스트렐의 퍼치 베리 농장을 제시할 수 있다. 북동부유기농협회의 인증을 받은 10에이커(약 1만2천 평) 규모의 웨스트 헤이븐 농장은 회원들이 운영비용의 전액을 분담하고 있다. 이들은 공동체 지원 농업 체제 하에서 5월 말부터 11월 초까지 매주 마다 싱싱한 토마토와 양상추와 깍지 완두 등 각종 채소와, 향긋한 허브와 아름다운 꽃을 생산하여 이를 각처에 공급하는 일을 맡고 있다.

 

또한 5에이커(약 6만1천 평) 정도 되는 케스트렐의 퍼치 베리 농장에서는 딸기와 로즈베리와 블랙베리가 공동으로 재배되고 있다. 거주인들은 이들 과일들을 자유롭게 따 먹거나 이용할 수 있다. 게다가 마을 전체 주민들이 직접 참여하여 진흙과 모래주머니를 벽돌처럼 잘 다져 지하토방을 만들고 그곳에 신선한 채소를 보관하여 겨울철에도 신선한 채소를 먹을 수 있다.

 

둘째로 이타카 에코빌리지 사람들은 그 지역 화폐인 아워화를 발행하여 활발하게 활용하고 있다. 아워화는 이타카 에코빌리지가 직접 발행한 화폐로서 그 지역사회의 노동조건과 삶의 조건을 최대한도로 고려한 새로운 통화시스템이다. 실제로 거주민들은 지역농장에서 아워화의 가치를 실감하고 있다. 거주들은 아워화로 집세, 영화관, 볼링장, 식료품 등의 값을 지불하는 한편, 이 화폐로 각종 상품 및 일손을 살 수 있다. 이들은 거주인들 끼리 평균 노동임금을 시간당 10불로 정하여 1아워의 화폐 가치를 10불의 가치로 유통하고 있다. 자동차 및 오토바이 수리일, 목수일, 배관일, 지붕 얹기, 전기 작업, 간호일, 척추교정, 보육일, 음식 등에 따라 아워화의 가치도 다양하게 변할 수 있다.

 

아워화가 저소득층의 수입을 부양하는 역할을 하므로 이타카의 생태마을 사람들에게는 최저임금이 없다. 이곳 유기농장이 시간당 10달러의 값어치가 있는 1아워를 지불하므로 세계에서 가장 높은 노동임금을 지불하고 있는 셈이다. 적정한 임금을 기준으로 최고의 서비스가 제공되고, 변호사, 치과 의사, 마사지 치료사는 시간 당 몇 아워를 더 받을 수 있다. 거주인들은 점진적으로 1인당 아워화의 공급량을 늘려간다. 아워화를 처음 받는 사람은 1-2아워를 지급 받고, 또한 이들은 8개월 마다 한번 씩 가입을 연장하고, 그 대가로 10아워를 지급 받는다. 물론 거주인들은 아워화를 빌려 쓰거나 차용할 수 있다. 이곳의 신용협동조합이 납품업자, 상공회의소, 그리고 각종 사업체와 거주인들을 연결시키면서 아워화를 실질적으로 유통시키는 중심 역할을 수행한다.

 

아타카 화폐는 이타카 지역 내에서 거주인들 끼리 서로 고용하는 일을 돕는다. 달러가 거주인들을 기업과 은행에 점점 의존하도록 만드는데 반해, 아워화는 지역 내 거래를 활성화 하고 생태 및 사회정의에 대한 거주민들의 이익 조건에 더 부합하는 거래행위를 수행한다. 외부의 호화물품을 구입하는데 악용되는 달러와는 달리, 이곳 거주인들은 지역 사람들을 중심으로 아워화를 교환하면서 수백만 달러어치의 풀뿌리 토산품인 지역상품을 유통하기도 한다. 거주민들은 자기들이 즐기는 일을 해서 얻은 소득을 자랑스럽게 생각하면서 그들 자신들의 공동체 생활에서 서로 달러를 갖기 위해 다투거나, 그것의 보유 정도에 따라 부자와 빈자로 구분되는 자본주의적 가치가 아니라 동료 이타카인을 연결시키는 진정한 매개체로 여긴다. 이 화폐의 이용이 활발하면 활발할수록 거주인 간의 인간적인 관계가 두터워지게 되므로 아워화의 도입으로 이곳 거주민들의 우호적인 관계가 자리 잡게 된 것이다. 그 밖에 화폐 이용명부는 전화번호부와 같은 역할을 수행하게 된다.

 

셋째로 이들은 자신들의 지속 가능한 삶의 값진 경험을 미국사회뿐만 아니라 전 세계로 전파하기 위해 환경보호와 공동체 생활에 대한 공동 교육프로그램을 매우 중요시 하고 있다. 이들은 투어에서 워크숍에 이르기까지 다양한 프로그램을 마련하여 방문객이나 거주인들을 꾸준히 교육하고 있다. 특히 이들은 이타카대학 소재 환경학부와 제휴를 맺고서 "지속 가능 학문 정규 교과 과정"을 만들어 자신들이 직접 강사로 참여하여 공동체 건설 과정에서 경험한 살아 있는 생생한 지식을 전파하고 있다. 현재 세계 각지에서 생태론자들이 찾아와 이곳의 운영방식을 학습하고 있는데, 그 숫자가 년 5천여 명 정도에 이르고 있다. 이타카 에코빌리지 사람들은 지역을 구분하지 않고 그곳을 찾는 방문객뿐만 아니라 세계 각국의 생태 공동체들과 네트워크를 결성하고 있다. 특히 이들은 일반인들에게 널리 알려져 있는 스코틀랜드의 핀드혼, 인도의 오로빌, 오스트레일리아의 크리스털 워터스, 독일의 제그 등과 함께 국제 생태마을 네트워크(Global Eco Village Network)를 체결하여 활발하게 교류하고 있다. 아울러 이들은 이곳을 찾는 학생들이나 방문객들을 위해 생태마을 연구센터를 건립하려는 계획을 세우고 있다.

 

이처럼 이타카 생태마을 거주인들이 지속 가능한 삶을 실천할 수 있는 것은 거주인들의 영혼이 생태계를 중심으로 유기적으로 연결되어 있다고 믿고 있기 때문이다. 거주인들이 사생활을 보장받으면서 구성원들 간의 유대감과 소속감을 갖출 수 있는 것도 거주인들이 저마다 느끼는 생태계에 내재해 있는 생명체에 대한 사랑과 신뢰 때문인 것이다.