[특별기고]한국의 멋 : 멋은 어떻게 이루어졌나?

지금까지‘한국인의 멋’은 선과 색, 가락과 문학 및 언어의 특질에 있음을 말하였다. 그런데 그 특질은 이들을 꿰뚫는 공통 분모적 특징이 있었으니 그것이 바로 은근하고 보드라운 곡선미와 은근하고 소박한 색, 은은하고 여운이 있는 가락, 한(恨)이 승화된 은근하고 끈기 있는 문학과 언어 등으로 특징지을 수 있었다. 그리하여‘한국인의 멋’은‘은근과 끈기와 소박의 조화미가 해학과 풍류, 운치와 여운.......등의 파격에 의해 원숙하고도 우아한 개성미’를 낳았다고 본다.

그렇다면 이런‘멋’은 어떻게 해서 이루어졌는가? 나는 그 원인으로 다음 두 가지를 들고 싶다.

 

그 첫째가 한국의 자연, 즉 산과 물 및 하늘 등의 아름다움에서 배태되었다는 것이다. 한국같이 아름다운 산과 물 및 하늘을 가지고 있거나 네 계절의 혜택을 고르게 받는 나라고 드물다. 그 중에도 한국의 푸른 하늘은 더욱 아름답기로 유명하다. 이것은 한국인인 나만의 주장이 아니라 많은 외국인들도 그랬고 한국에서 오래 산 영국인 주교 리처드 러트 씨도 자연과 시골의 평화로운 풍경을 극찬하고 있다.

 

한국의 산은 대체로 높지는 않지만 은근한 곡선을 이루고 거기 미묘한 바위들이 많으며 물 또한 맑고 깨끗하여 아름답기로 유명하다. 그리고 더없이 맑고 깨끗하며 높푸른 가을 하늘은 한국의 아름다움을 대표할 만하다. 흰 수건이라도 던지면 금방 퍼렇게 물들 것만 같은 우리 하늘은 가난하고 고된 역경의 생활을 하던 우리 민족에게 희망과 꿈을 심어 주었을 뿐 아니라 평화롭고 소박하며 겸허한 심성을 키워 주었다. 하느님은 우리에게 기름은 안 주었지만 아름다운 산과 물과 하늘을 주신 것이다.

 

이러한 아름다운 자연을 가진 우리 민족의 심성미가 그 영향을 받은 것은 당연하나 남달리 자연의 영향을 받는 데는 생업이 오직 농경이었던 데도 있는 겉 같다. 농사만큼 자연의 영향을 절대적으로 받는 것도 없는데다가 우리의 기후는 농사짓기에 편리한 편은 아니었다. 오래 가물다가도 비가 오면 홍수가 나서 농사를 망치는 경우가 많았었다. 그래서 우리 민족은 자연을 최대한 편리하게 개조하고 정복하는 서양인들과는 달리 자연에 순종하고 의지하려는 태도가 동양인 중에서도 가장 두드러졌던 것 같다. 그리하여 ‘한국의 예술은 한마디로 자연미의 발현’이었다.

 

우리의 산은 가파르고 험하지 않지만 펑퍼지거나 밋밋하지도 않은 은근한 미를 느끼게 했으니 이러한 자연 속에서 자란 우리 민족은 은근한 자연의 곡선을 좋아하게 됐을 것이다. 그리고 맑고 깨끗하며 한없이 파란 하늘에서 평화와 소박미를 느꼈을 것이고 거기에서 소박하고 겸허하며 평화로운 심성이 배양되었을 것이다. 이러한 심성의 특징이 바로 은근과 소박 및 끈기인 것이다.

 

이 밖에 또 하나의 원인이 특수한 한국의 역사성과 사회성이다. 우리나라는 동북 아시아의 한 귀퉁이에 겨우 지리 잡은 좁은 국토인 데다가 그것도 거의가 산이어서 자원도 별로 나는 것이 없어 농사가 유일한 생업으로, 가난과 노동에 남달리 시달려 왔다. 거기다가 대륙과 섬나라의 강대국들의 틈바구니에서 외침의 수난을 계속 받아 왔다. 그 중에도 여자들은 남자의 억압과 혹독한 시집살이 마저 감수해야 했다. 한마디로 수난과 역경 속에 비애가 응어리진 한(恨) 많은 역사였다.

 

그러나 우리 민족은 이러한 시련을 겪을 때에 비관하여 좌절하지 않고 운명으로 돌리어 웃어 넘기면서 다음 해결 방법을 모색하는 슬기와 낙천적인 자세를 가졌었다. 그러한 해학은 우리 민족의 풍류를 자아내는 원인이 되었다고 본다. 그리하여 우리 민족은 남달리 자연 속에서 노래와 춤과 술을 즐기면서 풍류 생활을 해 왔었다. 그 역사는 일찍이 화랑도에서도 잘 나타나고 있다.

 

그러나 우리 민족의 풍류는 화려하고 경박하지도 않고 그렇다고 장중하거나 침울하지도 않은 내면적 세계로 파고드는 현묘하고도 은근한‘멋’을 지니고 있다. 이것은 본래 자연에 순응해야만 하는 농경 문화나 대륙과 섬나라의 틈바구니에서 이루어진 역사의 탓도 있지만 불교의 원묘(圓妙)함, 도교의 현허(玄虛)함, 유교의 정대(正大)한 도(道) 등의 구심적 특징이 중화된 결과이기도 하다. 그리하여 비애의 응어리인‘한(恨)’을 낙천적 슬기로 승화시킨 풍류는‘은근’함을 낳았고 그 과정에서 인내 곧‘끈기’가 형성됐으며, 자연과 농경 문화의 영향으로 소박성을 낳았다고 본다.

 

그리하여 이러한 내재적 심성미가 단조로우나 여운 있는 은은한 가락과 춤, 은근하면서 끈기 있는 한국 문학과 언어를 낳았다고 본다. 이러한 내재적 심성미가 밖으로 나타난 것이 건축이나 여인에의 옷과 돗자리 등의 부드럽고 은근한 곡선미와 소박하고 은근한 색으로, 이들이 우아한‘한국의 멋’을 이룩하였던 것이다.
그런데 이러한‘멋’도 시대와 상황에 따라 변하게 마련이다. 그러나 이것은 새로운‘멋’의 창조를 의미하는 것이니 너무 걱정할 필요는 없다. 무엇보다도 중요한 것은‘한국의 멋’은 한국 문화의 총결산의 압축된 개성미임을 알고 새로운‘멋’의 창조에 온 힘을 기울이는 일일 것이다.