한글학회 창립 100주년(2008.8.31)에 즈음하여 새해에는 한글학회를 세우고 가꾸어 빛낸 분들을 추모하는 자리를 마련하였는데 한글새소식(2008.1월호) 창립 100돌 특집이다.(2페이지를 열고 보니 한글학회를 빛낸 인물로 첫 번째 첫 머리에 내고향 포천 출신 임경재 님이 소개되었다.) 1876년 내고향 포천 군내면에서 탄생하여 1955년 돌아가시기 까지 님은 교육자이자 독립운동가 한글학자로 한반도 말․글 운동과 후배 양성에 몸바친 선현이었다. 1895년 관립 외국어학교(일본어 학부)를 졸업하였으며 1907년 학교법인 광성의숙(현 휘문중고교) 교사가 되었으며 1909년 휘문의숙 학감이 되었고 1918년 휘문고등보통학교 교장에 취임하였다. 1921년 휘문고보 교장 재직중 , 직․간접으로 주시경선생의 영향을 받은 최두선, 장지영, 이병기, 김윤경 등 15.6명의 동지와 함께 조선어 연구회(조선어학회), 조선국어연구학회(1908년 창립의 활동을 다시 시작하였으며 조선어연구회의 초대 간사장을 맡아 초창기 한글 운동에 이바지하였다. 1932년 충무공 이순신 장군의 묘소가 위토와 함께 경매될 지경에 이르자 각계각층의 성금을 모아 빚을 갚아 충무공의 유적과 유허를 멸실 위기에서 구하였으며 현충사 중건에도 적극 참여활약하는 애국운동을 전개하였다. 1945년 광복된 조국 땅에서 당시 거주하던 아산군 자치회장으로 추대되어 혼란기 치안유지에 앞장섰다. 또 1946년~1947년까지 사립 온양중학교 학교법인 재단(중학원장) 원장으로 취임, 온양지방의 육영사업에 헌신한 바 있다. 한글학회에서는 님의 공헌한 바를 잊지 않고 길이 빛내고자 한글새소식(2008.1 제425호)을 통해 널리 알리고 있다. 님은 한글 연구, 교육사업(육영재단), 애국운동에도 빛나는 공헌을 하였을 뿐만 아니라 상업부기→간이상업부기(1908), 신편은행부기학(1908) 등의 저서를 남겨 당시만 해도 상업․경제학의 여명기였던 시기에 빛을 밝혀 주는 등불의 역할을 한 위대한 선각자였다. 내고향 포천 출신으로 우리 말(한글) 연구를 하고 그 씨를 뿌리고 싹을 틔우는 선현이었다는 점에서 우리는 님을 연구하고 계승하는데 힘을 쏟아야 할 것이다. 임경재 님의 후손으로는 경기도의회 전문위원을 역임한 임두빈 씨가 있다.
김창종[ 본지 자문위원회고문, 수필가,한글 학회를 일군 선현조선어 연구회 초대 간사장]
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입력 : 2008년 02월 12일 
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