[韓國의 선비정신 71] 공명정대(公明正大)한 문익공(文翼公) 정광필(鄭光弼)

1462년(세조 8) ~ 1538년(중종 33).

본관은 동래(東萊)이며 자는 사훈(士勛). 호는 수부(守夫)이다. 1492년(성종 23) 진사에 오르고 그 해 식년문과에 을과로 급제하였으며, 그 후 성균관학유·의정부사록·봉상시직장을 지냈다.

1504년(연산군 10)에 직제학을 거쳐 이조참의가 되었는데, 임금의 사냥이 너무 잦다고 간하였다가 아산으로 유배되었다. 중종반정 후 부제학에 올랐으며 이조참판·예조판서·대제학을 거쳐 1510년에 우참찬으로 전라도 순찰사가 되어 삼포왜란을 수습한 후 병조판서에 올랐다. 1513년 우의정과 좌의정을 거쳐 1516년 영의정에 올랐다.

1519년 기묘사화가 일어나자 조광조를 구하려다 영중추부사로 좌천되었으며 1527년 다시 영의정에 올랐다. 1533년 벼슬에서 물러나 회덕에 머물고 있었는데, 당시 영의정이던 김안로의 무고로 김해로 유배되었다. 1537년 김안로가 사사(賜死)되자 곧 풀려나 영중추부사가 되었다.

저서로는 『정문익공유고(鄭文翼公遺稿)』가 있으며, 시호는 문익(文翼)이다.

중종묘정(中宗廟廷)에 배향, 숭현서원(崇賢書院) · 완담서원(浣潭書院)에 제향.

정광필이 암행어사가 되어 진도(珍島)에 갔을 때였다. 그는 서둘러 나루터에 도착했으나 그곳에서 잠시 머뭇거리다가 진도로 들어가는 배를 타지 못하였다.

그는 해가 저물었다는 핑계를 대고 나룻가에 있는 여관에서 하룻밤을 묵었다. 그러자 주변에 사는 백성들이 그가 보통사람이 아님을 알고 관청에 가서 보고하였다. 그러자 진도 수령은 조정에서 어사를 내려보냈음을 눈치채고 아전들을 시켜 밤새 문서를 정리하였다.

이튿날 정광필은 느지막이 진도로 들어갔다. 진도에 도착한 그는 수령이 밤새 새로 정리한 문서는 살펴보지 않고, 다만 구리로 만든 수저 몇 개를 가지고 돌아왔다. 구리로 수저를 만들어 사치를 부린 것만으로도 그 수령은 파면되었다.

그러자 어떤 사람이 정광필에게 물었다.

"자세히 살펴보면 더 큰 죄를 저질렀을 터인데, 어찌 그런 사소한 일로 수령을 파면시킵니까?"

정광필이 웃으며 대답했다.

"진도는 바다 한가운데 있고, 수령 또한 무사 출신이니 반드시 법을 어기고 백성들을 괴롭혔을 것이오. 만일 문서를 압수하여 검토했다면 그는 죽음을 면치 못했을 것이오. 차마 그가 사형당하는 일을 볼 수 없으니 파면시키는 것으로 충분하오."

사람들이 그 아량에 탄복하였다.

중종 14년(1519) 정광필은 영의정에 올랐다. 그때 나라 안에서는 천재지변이 잇따랐는데 중종이 신하들을 모아놓고 해결할 방도를 물었다. 그러자 여러 신하들이 재변을 그치게 할 방책을 아뢰었다.

그때 한충(韓忠)이 나아가 아뢰었다.

"성상께서 정신을 가다듬어 백성들을 구하시고자 하나 비루한 사람이 감히 영의정 자리를 차지하고 있으니 재변이 일어나는 것도 그 때문일 것입니다. 영의정을 갈아치우지 않으면 임금의 다스림도 이룩할 수 없을 것입니다."

조회가 끝나고 대신들은 모두 밖으로 물러 나왔다. 그때 정광필의 친구인 우의정 신용개가 얼굴빛이 변하며 큰 소리로 말했다.

"아직 새파란 관리가 면전에서 영의정을 배척하고 있으니 이 버릇을 고쳐놓지 않으면 앞으로 큰일이오!"

그러자 정광필이 손을 내저으며 말렸다.

"그 사람은 우리가 성내지 않을 것을 미리 알고 그렇게 말한 것이오. 만약 조금이라도 우리에게 거리끼는 것이 있었다면 비록 그렇게 하라고 권하여도 못했을 것이오. 나는 괜찮으니 젊은 사람들이 과감하게 말하는 기풍을 결코 꺾어서는 안 되오."

주위에 있던 대신들이 그의 아량에 모두 탄복하였다.

때마침 남곤(南袞)이 여러 선비들을 모함하기 위해 정광필을 찾아왔다. 남곤은 초립을 쓴 채 남루한 옷을 입고, 해진 신발을 신고는 직접 걸어서 정광필의 집 앞에 당도했다. 그는 문 앞에 이르러 자신의 신분을 밝히지 않은 채 문지기에게 말했다.

"그저 손님이 왔다고 알리거라."

문지기가 자세히 살펴보니 남곤이 분명했다. 문지기는 급히 정광필에게 알렸다.

"손님이 오셨는데 제가 보기에는 분명 남 판서님입니다. 그러나 행색이 너무 초라하여 마치 천한 노비 같습니다."

정광필이 크게 놀라 허둥지둥 나가보니 남곤이 분명했다.

"이게 어떻게 된 일이오?"

남곤이 대문 안으로 들어와 조용히 말하였다.

"조광조의 무리를 한 사람이라도 남겨두면 그 폐해가 끝이 없을 것이니 반드시 제거해야 합니다."

그는 달콤한 말로 꼬이기도 하고 공갈을 치기도 했다. 그러나 정광필은 정색을 하고 말했다.

"공이 재상으로서 천한 차림을 하고 거리를 걸어온 것도 괴이한 일인데, 뜻 있는 선비들을 모함하는 것은 더욱 괴이한 일이오. 어서 돌아가시오."

그리하여 남곤은 버럭 화를 내며 옷을 털고 가버렸다.

이후 남곤과 심정(沈貞)이 신진 사림파를 모함하여 마침내 조광조 등이 귀양을 떠났다. 정광필은 이들의 석방을 주장하다가 결국엔 김해로 귀양을 떠나게 되었다. 이로써 김안로가 정권을 장악하게 되었다.