[김병연 기고] 몽중몽설(夢中夢說)

 
원시시대 인간의 평균수명(平均壽命)이 20세 안팎이었다고 할 때, 인간이 생태계에서 적으로부터 생명을 지키고 종족을 보존하기에는 턱없이 불리해 보인다. 그렇지만 인간은 모든 동물과의 생존경쟁(生存競爭)에서 살아남았고 꾸준히 수명을 늘려왔다. 지금의 인류(人類)에게는 더 이상 생존을 위협하는 적은 인간 외에는 존재하지 않는 것 같다.

 
동서고금(東西古今)의 역사가 말해주듯이 인류의 가장 큰 소망 중의 하나는 누가 뭐래도 장수(長壽)였다고 할 수 있을 것이다. 그것은 진시황(秦始皇)의 불로초(不老草)처럼 상징으로 나타나기도 하고 실제적인 과학적 성과로 나타나기도 해서 21세기에 들어선 지금 한국인의 평균수명은 83세에 도달하게 되었다. 이 수치(數値)는 특별한 경우를 제외한 대부분의 사람들은 83세 이상을 산다는 사실을 보여주고 있는 것이다.

 
이제 인간은 그토록 오랫동안 꿈꿔왔던 장수(長壽)가 단순히 수명(壽命)을 늘리는 것만의 문제가 아니라는 사실을 직시해야 될 것 같다. 인간에게 있어서 고통(苦痛)은 오랫동안 기억되고 기쁨은 찰나(刹那)에 스쳐간다. 그래서 인간은 아직 오지 않은 미래의 모든 가능성에 대해 불안과 두려움을 먼저 생각하게 되는 것 같다.

 
내가 살아온 인생의 열매는 무엇인가. 모두 거두어 저장해야 될 보람과 가치뿐인가. 아니면 바람에 날려 보낼 허무한 쭉정이뿐인가. 항상 허덕이며 살아온 범부(凡夫)들의 일생, 어느 누가 이 가을 앞에 당당할 수 있으랴. 내 존재 가치를 곰곰이 생각해 본다. 보이지도 않고 잡히지도 않는 세월의 존재를 부정하고 거역할 수만 있다면 얼마나 좋을까. 세월이 고장 난다면 얼마나 좋을까.

 
영겁의 세월도 알고 보면 순간의 연속이다. 내일은 오늘이 되고 오늘은 어제가 된다. 젊은이일수록 순간의 소중함을 깨달아야 한다. 상념 한 보따리 짊어지고 국사봉을 오른다. 팔순(八旬)의 노인 걸음으로 걷지만, 숲은 나의 건강을 회복시켜 주고 산림의 소중함을 온몸으로 느끼게 하는 참으로 고마운 존재이다.

 
맑은 공기 마시고 내 그림자 데리고 국사봉 정상에서 내려올 때면, 인생(人生)의 허무(虛無)를 바람에 살며시 날려 보낸다. 가만가만 세월의 강을 건너온 나의 심안(心眼)에 이슬이 맺힌다. 밤하늘에 뜬 달은 호수에 빠져도 파문을 일으키지 않는다는 것을 잘 알면서도 말이다.

 
시냇물 흐르는 소리, 나뭇잎 바람에 부딪히는 소리, 달빛 속에 풀벌레 소리, 저 멀리 펼쳐진 논과 들을 은빛으로 갈라놓는 강물, 꽃의 수줍은 미소, 나비들의 군무, 속삭일 듯 다가온 밤하늘의 별들…, 여름인가 했는데 벌써 가을이다.

 
가을이다 보니 인생의 결실과 마무리가 필요한 시점이라는 생각이 든다. 뭐랄까. 왠지 숭고해지고 고민이 늘고 숙연해지는 느낌을 지울 수가 없다. 그래서 가을과 인생은 어떤 관계인가에 대하여 깊이 생각해 보며, 이 가을을 의미 있게 되짚어보고 고민해 본다. 역으로 가을이란 매우 화려하고 온갖 멋을 다 부리는 계절이다. 가을 경치는 최고의 멋쟁이 같다. 

가을은 결실과 마무리의 의미도 있지만 화려함과 황금기의 의미도 내포하고 있다. 가을은 사계절 중 가장 아름답고 풍성한 시기이다.

< 김병연 / 시인, 수필가, 포천신문 시민기자 >

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