경기도 포천시 관인면 탄동리에 위치한 농촌체험 명소 ‘포천숯골마을’을 찾았다. 포천시의 대표적인 쌀 생산지역으로 무농약 우렁농법 ‘자연米’를 비롯해 저농약 사과, 친환경 포도 등의 특산품을 생산하고 있으며, 전형적인 농촌의 모습을 간직하고 있는 마을이다. 숯골마을 전통음식체험관에서 조영수 숯골마을위원회 위원장을 만나 숯골마을에 대한 더욱 자세한 이야기를 들어 보았다.
조영수 위원장은 4년째 마을 위원장으로 활동하며, 마을 발전에 앞장서고 있다. 위원장 전에는 지역 새마을지도자를 2년 동안 역임하면서, 그 지도력을 차차 인정받았다. 덕분에 지난 2011년부터 마을 이장과 숯골마을위원장을 맡아올 수 있었다.
조 위원장은 강원도 동해시 출신으로 지난 1980년대에 포천에 와서 30년 가까이 살며 마을 발전을 위해 봉사해 왔다. 수 년 전까지 식당을 운영했으며, 그 이후로는 마을에 상당한 애착을 가지고 지도자 생활에 전념하고 있는 모습이다.
그에 따르면, 숯골마을에서는 계절별로 다양한 수확체험을 운영하며 인기를 끌고 있다. 봄에는 모내기, 옥수수∙고구마∙새싹심기 등 농사체험과, 여름에는 옥수수∙고추∙감자를 수확, 가을은 벼를 베고 탈곡하는 체험과 고구마 캐기를 진행한다. 볏짚으로 만드는 허수아비·계란꾸러미 만들기, 향토음식 만들기 등 다양한 체험프로그램 역시 체험객에게 재미와 즐거움을 선사하고 있다.
우렁농법을 알리고자 하는 노력도 돋보인다. 숯골마을에서는 봄에는 우렁이 방사, 여름에는 우렁이 잡기, 가을에는 우렁이 그리기 등의 체험을 제공하고 있다. 이러한 체험을 통해 자연스럽게 ‘자연米’ 구입에도 관심을 유도하고 있으며, 이는 특산품 판매 향상 효과와도 직결된다.
조 위원장은 숯골마을 주위의 다양한 관광지 자랑도 빼놓지 않았다. 지장산, 종자산, 한탄강, 고석정과 더불어 마을 가까이 냉정저수지가 그려내는 수려한 자연경관이 체험관광을 더욱 풍성하게 한다.
숯골마을은 지난해 말 농협으로부터 ‘향토음식마을’로 선정됐다. 꾸준히 농촌체험 명소로 발전해 온 숯골마을이 맛있는 향토음식까지 선보이고 있다는 점까지 대외적으로 인정을 받은 것이다. 전 지도자들의 유지를 이어 받아 노력을 아끼지 않고 있는 조영수 위원장과 그를 따르는 마을 주민들이 다함께 이뤄낸 성과였다.
“전형적인 농촌마을이자 다양한 체험이 가득한 숯골마을은 아이들에겐 체험학습의 장이 되고 어른들에겐 옛 추억과 휴식을 선사하고 있습니다. 수려한 자연환경과 정겨운 농촌체험이 공존하는 숯골마을로 오세요. 더욱 좋은 것들로 보답하기 위해 날로 콘텐츠를 강화해 나가겠습니다. 그리고 우리 농촌을 지키기 위해 저와 우리 주민 모두 앞으로도 궁예의 폭정에 관직을 버리고 바른 길의 삶을 살았던 조상들처럼 곧은 마음으로 노력을 다 하겠습니다.”
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입력 : 2014년 01월 25일 
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