[뮤지컬 이야기 = 40] 2차 세계대전, 그리고 미국의 우월주의와 애국주의적인 뮤지컬영화들

미국 뮤지컬의 아버지로 일컬어지는 조지 M. 코핸(George M. Cohan)의 일대기를 담은 <양키 두들 댄디>에서 주인공 코핸 역을 연기한 제임스 캐그니(James Cagney)는 1942년 아카데미상에서 뮤지컬 영화로는 최초로 남우주연상을 수상했다. 뮤지컬 배우로 역대 아카데미상에서 남자 주연연기상을 수상한 배우는 1944년에 빙 크로스비(Bing Crosby, 1903˜1977)와 1956년에 율 브린너(Yul Brynner, 1915˜1985)를 포함해 단 세 사람이며 남녀를 통틀어서 단 6명뿐이다. 그만큼 뮤지컬 영화는 상업적이라는 인상을 지울 수 없을뿐더러 심사위원들로 하여금 가볍다는 편견을 갖게도 한다. 그렇지만 <양키 두들 댄디>는 작품상에 당당히 노미네이트 되었고 남우주연상을 수상하며 뮤지컬 영화가 가볍다는 종래의 인식을 뒤집어 버렸다. 그렇지만 이 작품은 목적극적인 요소가 강한 영화였다. 전쟁을 겨냥하여 미국문화 뿐만 아니라 미국이라는 나라 자체의 우월성을 내세운 뮤지컬 영화로 전쟁을 승리로 이끌고 세계제일의 국가로 우뚝 서길 바라는 미국인들의 우월주의를 담은 내용이기도 해서 미국인들의 관심을 끌었던 것은 당연하다. 하지만 그러한 목적극적인 요소보다도 뛰어난 작품성과 형식미 그리고 상업성을 두루 갖춘 작품으로 평가되어 오늘날 <양키 두들 댄디>는 역사상 최고 뮤지컬중의 하나로 기록되고 있다.

<포 미 앤 마이 갈>은 지극히 감상적인 플롯을 지닌 작품으로 1차 세계대전을 소재로 애국주의적인 색채를 전편에 가미한 뮤지컬 영화이다. 이 영화는 브로드웨이의 스타 진 켈리(Gene Kelly)를 할리우드에 정착하게 만들면서 세계적인 스타로 발돋움하게 만든 영화인데 명감독 버스비 버클리(Busby Berkeley)의 야심작이기도 했다. 연예인으로서의 성공과 전쟁에 군인으로 참여해야 하는 사명감 사이에서 고뇌하는 주인공의 심리를 잘 묘사했고 진 켈리의 춤과 노래의 재능을 유감없이 발휘하게 한 버스비 버클리(Busby Berkeley)의 연출력이 돋보인 명작이다. 특히 젊은 주디 갈런드(Judy Galand)의 전성기의 매력을 함께 느낄 수 있어 지극히 신파적이지만 감동적인 뮤지컬이기도 하다. 아쉽게도 국내에는 출시되지 않아 일반인들은 접하기가 어렵지만 뮤지컬 영화 동호인들이나 전문가들의 조언을 구하면 쉽게 감상할 수 있다.

<디스 이스 디 아미(This is the Army, 1943, 워너 브라더스)>는 이미 앞에서 설명한 어빙 벌린의 브로드웨이 뮤지컬의 영화버전이다. 전쟁 중에 병사들을 위해서 위문공연단을 결성하고 수많은 전쟁터를 오가며 공연했던 브로드웨이의 뮤지컬을 좀 더 많은 미국인들에게 보여주어 전쟁에 관심을 갖게 하고 애국심을 불러일으키게 하려는 주된 목적을 지닌 뮤지컬 영화이다. 원작에 충실하게 만든 이 뮤지컬 영화는 실제로 무대에 350여명의 군인들을 등장시킨 버라이어티 쇼(Variety Show) 스타일로 만들어졌으며 워너 브라더스 영화사가 동원할 수 있는 올 스타들을 동원하여 다채로운 뮤지컬로 꾸몄다. 당시로서는 엄청난 액수였던 200만불의 수입을 올려 수입금 전액이 전쟁을 위한 군대사업(Army Emergency Relief)에 쓰이기도 했다. 특히 이 영화에는 배우출신으로 최초의 미국 대통령(1981˜1989)을 역임했던 로널드 레이건(Ronald Reagan, 1911˜2004)이 출연하기도 했는데 훗날 이 영화의 출연이 그의 정치 이력에 많은 도움이 되었다는 후문도 있다.