어릴 적 아이들은 ‘이게 뭐야?’하는 질문을 시작으로 호기심을 충족하고 탐구심을 키워간다. 자연탐구보육과정은 영유아들의 다양한 감각과 호기심으로 주변사물과 자연환경의 특징을 지각하고, 탐색하며, 이러한 과정에서 발생하는 의문점을 탐구하고 해결하는데 필요한 기초능력과 태도를 기르기 위한 영역으로 2세미만의 영아에게는 주변의 사물과 자연환경을 지각하고 반복적으로 탐색하는 것을 중요시하고 2세 영아에서는 이에 더하여 궁금한 문제를 해결하는 마음을 갖도록 하는 내용을 포함한다.
3~5세 영유아들에게는 사물과 자연환경에 대하여 일회적인 관심이 아니라 지속적으로 호기심을 갖고 탐구하고자 하는 마음과 기초를 탐구기술을 갖도록 하는 것을 중요시한다.
자연탐구 영역은 탐구적 태도, 수학적 탐구, 과학적 탐구의 세 가지 내용 범주로 구분된다. 탐구적 태도에서는 영유아가 주변의 사물과 자연현상에 대하여 관심을 가지고 보고 듣고 느끼고 궁금해하며, 끊임없이 알아가고자 하는 태도를 갖게 하고 이에 필요한 기초기술을 습득하게 한다. 수학적 탐구에서는 영유아가 일상생활에서 수량과 공감을 인식하고 비교하며 규칙성을 인식하는 등 구체적인 경험과 조작활동으로 수학의 기초능력을 기르도록 한다.
과학적 탐구에서는 영유아가 주변의 사물, 생명체, 자연현상에 대하여 관심을 가지고 능동적이고 적극적으로 탐색하는 과정에서 과학적 기초지식을 습득하도록 한다.
대략적인 연령별 내용체계를 살펴보면 만 2세미만의 영아는 탐구적 태도에서 주변의 사물과 자연현상에 관심 가지기, 반복하여 탐색하기를 포함하고 있으며 만 2세의 영아들에게는 주변의 사물과 자연현상에 호기심 가지기, 반복하며 탐색 즐기기, 문제해결에 관심 가지기를 만 3~5세 유아들은 주변의 사물과 자연현상에 지속적으로 호기심 가지기, 탐구과정 즐기기, 기초탐구기술 활용하기를 내용체계로 하고 있다.
수학적 탐구에서는 만 2세미만의 영아는 수량지각하기, 주변공간 탐색하기, 비교하기, 간단한 규칙성 지각하기를 만 2세의 유아는 수량인식하기, 공간과 도형 인식하기, 비교하기 및 순서 인식하기, 간단한 규칙성 인식하기, 구분하기를 포함하고 있으며, 만 3세~5세 유아들은 수 개념 형성하기, 공간과 도형 개념 형성하기, 측정하기, 규칙성 이해하기, 자료수집하기와 분석하기를 포함하고 있다.
과학적 탐구에서는 만 2세미만의 영아는 주변의사물 지각하기, 주변 생명체에 관심 가지기, 자연현상 지각하기, 만 2세는 물체와 물질의 특성 탐색하기, 주변 생명체의 외적 특성 알기, 자연현상 인식하기, 생활도구에 관심 가지기를 내용으로 하고 있으며 만 3~5세의 유아는 물체와 물질의 기본 특성 알기, 생명체와 환경의 관계 알기, 자연현상 이해하기, 도구와 기계 활용하기를 내용체계로 하고 있다.
21세기를 살아가는 영유아들에게 주변세계를 탐구하는 태도와 문제해결을 위한 기초능력을 길러 갈 수 있도록 보육과정 운영에 최선을 다해야 하며, 현장에서는 영유아기 때부터 환경 속에서 수 과학을 생각할 수 있는 기회를 제공해야 하며 영유아가 자기 생각이 존중되는 경험을 반복하며 사고하는 기술과 사물간의 상호관계를 스스로 이해하는 사고력을 발달 시키도록 어린이집에서는 최선을 다하여야 할 것이다.
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입력 : 2009년 02월 28일 
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