최근 자폐증을 소재로 한 영화나 드라마가 소개되면서 자폐증에 대한 일반인의 관심도 부쩍 높아졌습니다. 그래서 영화나 드라마의 자폐증 아동이 보인 행동을 보고서 우리아이에게 그런 비슷한 행동이 나타나면 자폐증이 아닌지 많이 물어보십니다. 그러나 자폐증이란 진단은 특정한 행동 한 가지만으로 내려지는 것은 아닙니다. 또한 자폐증이라는 장애는 어느 특정시기에 갑자기 나타났다가 사라지는 질병 같은 것이 아닙니다. 자폐증에 관련 연구를 보면 아이가 영아기에 눈맞춤이나 친숙한 사람을 알아보고 미소 짓거나 목소리내기, 낯가림, 관심 있는 것을 다른 사람에게 보여주기 위해서 가리키기 등의 행동을 보이지 않았거나 정상발달의 나이보다 한참 지나서 나타났다고 합니다. 또한 아이를 들어올려 안으려고 하면 아이의 몸은 경직되어 껴안기 힘들었다는 보고들이 많습니다. 그렇다면 자폐증이라는 진단기준은 무엇인지 알아보겠습니다. 정신장애의 진단 및 통계편람(DSM-Ⅳ)에 의하면 크게 3가지의 특징을 나타냅니다. 첫째, ‘사회적 상호관계의 질적 손상’입니다. 이는 우리가 다른 사람들과 관계를 맺고 살아가는데 중요한 눈맞춤, 얼굴표정, 비언어적 행동(gesture)에서의 손상을 의미합니다. 또한 다른 사람의 감정을 알기가 어려운 것도 포합됩니다. 둘째, ‘의사소통의 질적 손상’입니다. 이것은 구어의 발달이 지연되어 있거나 완전한 결손, 또는 말을 하는 경우 다른 사람에게 말을 걸거나 일정한 시간동안 이야기를 진행시키는 것에 어려움을 보이는 것, 그리고 언어 또는 괴상한 언어를 상동증적 또는 반복적으로 사용하는 것을 의미합니다. 마지막, ‘제한적이고 반복적이며 상동증적인 행동, 관심, 활동’입니다. 이것은 물건의 정상적인 몰두가 아닌 특정한 일부분에 몰두(예를 들어, 자동차의 바퀴나 모서리부분)하거나 똑같은 행동의 반복, 틀에 박힌 일이나 의식에 대해 집착하는 것(예를 들어, 집에서 수퍼마켓을 갈 때에는 꼭 갔던 그 길로만 다녀야하는 것) 등을 의미합니다. 이러한 3가지의 특징을 적어도 한 가지씩 가지고 있을 경우 자폐증이라는 진단을 받게 됩니다. 그러나 특정 행동 한 가지만을 나타낼 때에는 자폐증이라는 진단을 내리지 않습니다. 따라서 아이의 행동에 자폐증을 의심할 수 있는 것은 영아기의 아동행동이 어떠했는지 그리고 위의 3가지 행동을 모두 나타내고 있는지를 잘 살펴보아야 합니다. 덧붙여 이러한 행동을 모두 보이는 아동이라면 가까운 소아정신과나 센터에 빨리 방문하시어 아동이 초기에 교육을 통해서 더 나은 삶을 살 수 있도록 도와주는 것이 필요합니다.
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입력 : 2008년 04월 22일 
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