[의학상식] 봄날의 무거운 눈꺼풀, 춘곤증과 기저질환

	< 신재훈 / 포천우리병원 가정의학과 전문의 >

춘곤증이 발생하는 근본적인 이유는 기온 상승에 따른 신진대사의 활성화에 있습니다. 날이 풀리면서 피부의 온도가 올라가고 근육이 이완되며, 혈액 순환량이 늘어나는 등 우리 몸은 에너지를 소비하는 모드로 급격히 전환됩니다. 이때 비타민이나 무기질 같은 영양소의 소모량이 평소보다 몇 배로 증가하게 되는데, 겨울철 고갈되었던 체내 영양 상태가 이를 따라가지 못하면서 일종의 '에너지 부도' 상태가 발생하는 것입니다. 특히 낮 시간이 길어짐에 따라 수면 패턴을 조절하는 멜라토닌과 행복 호르몬인 세로토닌의 분비 불균형이 일어나며 낮 시간의 졸음과 무기력함은 더욱 가중됩니다.

봄에는 일교차가 커지고 대기 중 미세먼지나 꽃가루 같은 알레르기 유발 물질이 늘어나면서 우리 면역 체계는 그 어느 때보다 과도한 업무를 수행하게 됩니다. 내부적으로는 생체 시계를 재설정하고 외부적으로는 급격한 환경 변화에 방어 기제를 가동하느라 우리 몸은 마치 과부하가 걸리고 그 반작용으로 졸음이 오는 것입니다.

춘곤증을 이기기 위해서는 무리한 운동보다는 가벼운 스트레칭을 자주 하고, 비타민 B, 비타민 C가 풍부한 음식을 많이 섭취하여 신진대사를 돕는 것이 좋습니다. 우리 몸이 봄날에 적응하기 시작하면 춘곤증도 자연스럽게 사라지게 될 것입니다.

하지만 충분한 휴식을 취하고 영양을 섭취했음에도 불구하고 졸음과 피로감이 2~3주 이상 지속된다면, 그것은 단순한 계절적 적응 현상이 아니라 우리 몸이 보내는 심각한 적신호일 수 있습니다. 대표적으로 의심해 볼 수 있는 것은 갑상선 기능 저하증입니다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사 속도를 조절하는 역할을 하는데, 이 호르몬이 부족해지면 추위를 심하게 타고 만성적인 피로와 졸음에 시달리게 되어 춘곤증 증상과 매우 유사하게 나타납니다. 또한 빈혈이나 영양 결핍, 특히 만성 간 질환이나 당뇨병의 초기 증상 역시 전신 무기력증과 졸음으로 시작되는 경우가 많습니다. 뿐만 아니라 수면 무호흡증과 같은 수면 장애가 있는 분들은 봄철 늘어난 에너지 소모를 수면을 통해 보충하지 못해 낮 시간의 졸음이 질병 수준으로 악화되기도 합니다.

정신 건강 측면에서도 봄은 주의가 필요한 시기입니다. ‘계절성 우울증’은 가을이나 겨울뿐만 아니라 봄에도 나타날 수 있는데, 남들은 모두 활기차게 시작하는 계절에 나만 뒤처지는 듯한 기분을 느끼며 의욕 저하와 무기력함이 졸음의 형태로 발현될 수 있습니다. 이러한 증상들을 그저 춘곤증이라 치부하고 커피나 에너지 음료로 버티는 행위는 오히려 기저 질환을 악화시키고 골든타임을 놓치는 위험한 선택이 될 수 있습니다.

춘곤증 증상이 일상생활에 지장을 줄 정도로 심하거나, 식욕 저하, 체중 변화, 혹은 특정 부위의 통증이 동반된다면 지체하지 말고 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. 혈액 검사나 소변 검사 같은 기본적인 검사만으로도 상당 부분의 기저 질환을 찾아낼 수 있으며, 내 몸의 영양 불균형 상태도 파악할 수 있습니다.

봄의 나른함은 우리 몸이 변화에 적응하려고 애쓰고 있다는 증거인 동시에, 내 몸 어딘가에 숨어 있을지 모를 질병을 찾아내라는 경고이기도 합니다. 몸을 깨우는 노력과 함께, 내 몸이 보내는 작은 신호에 귀를 기울이는 세심함이 진정한 봄맞이 건강 관리의 시작입니다.