소흘읍은 1895년 이전에는 남면이라고 불렸고, 1996년 2월 1일 소흘읍으로 승격됐다.
소흘읍은 지리적으로 포천시 최남단에 위치해 동쪽으로는 가산면과 내촌면, 서쪽으로는 양주시, 남쪽으로는 의정부시와 남양주시, 북쪽으로는 선단동이 위치하고 있다.
특히 포천시의 관문 역할을 하고 있는 소흘읍은 서울과 30분대 거리에 위치하고 있으며 수목원, 고모리 문화의 거리 등 청정한 휴식공간과 먹거리 등 수려한 자연 환경과 어우러져 전원주택단지로 각광 받고 있으며, 2005년 송우택지개발사업이 완료되면 수도권의 북부 거점도시로 성장 가능성이 점쳐지고 있기도 하다.
소흘읍의 일반 현황은 ▶인구 3만5천976명(시의 22.1%) ▶가구 1만3천238가구(시의 21.4% ▶면적 46.32㎢(시의 5.8%, 9위) ▶행정구역 30개리(법정리 9개리) 77개반 ▶공무원 28명(5급 1, 6급 6, 7급 11, 8급 4, 9급 4, 기능직 2) ▶기업체수 2천518개업체 1만632명 종사(등록업체 247개) ▶학교 9개교(초등학교 5, 중학교 3, 고등학교 1) ▶차량 1만1천906대(전년대비 4.6% 증가) ▶기초생활수급대상자 452세대 769명 ▶종교시설 31개소(기독교 21, 천주교 1, 불교 9) ▶의료시설 31개소(보건소 1, 보건진료소 1, 병원 1, 의원 12, 한의원 4, 약국 12)로 구성돼 있다.
1973년 6월부터 시작한 공직생활에서 2003년 10월 소흘읍의 읍장으로 부임하기 전까지 기획예산계, 의회전문의원, 회계과장 등을 두루 거쳐 읍의 행정을 맡아보게 된 정원식(59·사진) 읍장으로부터 소흘읍의 현황 및 중점 추진사항을 들었다.
정원식 읍장은 우선 최근 대두되고 있는 송우 택지개발 지구의 입주현황 및 대책에 대해 설명했다.
“지난해 11월부터 시작된 주공 4, 3, 2단지의 입주가 거의 마무리되어 가고 있는 시점이다”며 “무엇보다도 인구 급증에 따른 각종 민원, 청소 등 제반 문제에 대해 능동적인 대처가 이루어지고 있다”고 말했다.
이어 “우려했던 것보다 행정 서비스의 시행에 있어 아파트 관리시스템의 도움을 보는 편이다”며 “아파트 입주민들이 주민성은 강하나 아파트 자체 시설을 활용한 쓰레기 분리 수거 등 우려했던 행정서비스 공백은 없었다”고 덧붙였다.
정 읍장은 또 늘어가는 인구에 대한 대안 마련에도 의견을 모으고 있다.
“소흘읍의 인구는 시 전체의 1/4에 육박한다”며 “아직도 과거의 행정체계로는 읍정을 펼치는데 한계에 다다를 수밖에 없기 때문에 리의 분할이 필요하다”고 밝혔다.
이에 대한 대안으로는 “아직 시와의 협의와 주민 의견수렴이 부족한 편이지만 우선 아파트 단지의 특성 등 지역에 맞게 시행 검토중이다”고 말했다.
소흘읍은 최근 각종 도로정비와 개선사업으로의 도로와 인도가 정비되고 있다.
정 읍장은 “각종 정비사업으로 주민들의 불편과 민원이 예상되지만, 주민들이 잘 참고 응원해 주고 있어 다행이다”며 “각종 정비 사업이 완료되면 쾌적한 도시환경을 영위 할 수 할 것이다”고 밝혔다.
한편 소흘읍에서는 도로 확·포장 등의 사업과는 별개로 깨끗한 승강장 구현을 통한 일자리 창출 및 이미지 쇄신에도 많은 관심을 두고 꾸준히 청결 운동을 벌이고 있다.
소흘읍은 많은 인구 때문인지 항상 살아있는 것 같다는 정 읍장.
“외지인구의 유입이 많아 대부분 도시적인 성향을 띄고 있어 읍정 추진에 애로사항이 많이 비례하다”며 “하지만 원주민 위주로 구성된 봉사단체나 각종 모임들이 활발하게 전개되고 있다”고 밝혔다.
이런 각종 단체의 활성화를 지속시키고 문화 욕구 해소를 위한 정 읍장은 고민은 최근 발표된 포천청소년 수련관 건립계획에 면의 입장을 반영하고 있다.
“현재 소흘읍에서는 솔모루 문화관이 거의 유일한 대안이었지만, 기존 시설의 보수와 동시에 청소년 수련관이 건립된다면 각종 문화시설 및 공간을 분할 할 수 있어 문화욕구 해소에도 도움이 될 것이다”고 말했다.
한편 정 읍장은 주민들에게 “급속한 변화 속에 많은 불편을 감수하면서 협조하고 있는 주민들에게 감사하다”며 “민·관 모두 권리를 주장하기에 앞서 의무의 수반을 한번 더 생각해 봐야 할 것이다”고 강조했다.
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입력 : 2005년 05월 23일 
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