[식물과 사람=6] 털부처꽃

 뜨거운 여름부터 제법 가을바람이 불어오는 지금까지 평강식물원에는 습지원와 연못정원을 자홍빛으로 물들이는 예쁜 털부처꽃이 가득 피어있다. 축축한 땅을 좋아하는 털부처꽃은 햇빛이 잘 드는 습지나 그 주변에서 흔히 발견된다. 일본에서는 음력 7월 15일에 지내는 불공인 우란분절에 불단에 바치는 꽃이라 해서 "부처꽃"이라는 이름이 붙었는데, 전초에 털이 거의 없는 부처꽃에 비해 털부처꽃은 줄기와 잎에 털이 많다. 높이는 80-120cm로 줄기는 직립하고 상부에서 분지하여 마치 촛대모양 같기도 하다. 잎겨드랑이에서 1-3개의 꽃이 달리는데 아래에서부터 위로 피어 개화기간이 매우 긴 편이다. 9-10월경에 익는 종자를 채취하여 바로 파종하면 이듬해 봄에 발아하는데 6월초에 이식해주면 당년에 꽃이 피기도 한다. 스스로 번식(Self-seeding)또한 용이하여 쉽게 번진다. 성질이 강건한 식물이기에 습기가 높은 척박지 녹화용 식물로 이용하거나 침수가 잦은 하천 주변에 군락을 이뤄 경관을 만들어도 좋다.
 전초에 타린 및 사리카린이 들어있어 예부터 지사제로 알려져 있다. 잎은 비상용채소로 먹거나 약한 술로 발효하여 이용하며 수축성이 있는 잎은 피부를 팽팽하게 하고 주름을 펴주며 머리에 광택을 준다. 눈을 밝게 하고 부기를 뺀다. 모세혈관을 좁히고 코피를 억제하며 외상의 출혈을 멈추게 한다. 티푸스의 항생 물질이나 인후염용 양치제로 이용되고 해열, 간질환에도 좋다. 염증을 세척하고 식중독을 치료한다.