[웰빙부사의] 열린 질문(質問)과 확증편향(確證偏向)

첫 번째는 회의 시작 시 절대 자신의 의견(意見)을 밝히지 않는 것이다. 이렇게 되면 참석자들이 입을 닫아 버린다는 것을 알아서다. 회의에서의 첫 마디는 항상 “...에 대해 어떻게 했으면 좋겠는가?”이다. 절대 “이렇게 생각하는데 어떻겠는가?”가 아니다. 앞의 것을 ‘열린 질문(質問)’이라고 하고 뒤의 것을 ‘닫힌 질문’이라고 한다. 세종은 회의의 시작을 열린 질문으로했다. 신하들이 입을 열어 조각 정보(情報)를 토해내도록 하기 위해서다.

두 번째는 견광지(狷狂止)라는 방법을 사용하는 것이다. 견광(狷狂)이란 뜻만 커서 과장이심하거나, 식견이 부족하여 의리만 고집하는 따위를 말하는 것이다. 극단에 치우친 행동을 하거나, 부족함이 있는 사람을 이르는 말이기도 하다. 그런데 여기서 견(絹)은 ‘반대 한다’ 그리고 광(狂)은 ‘찬성 한다’라는 의미로 쓰였다. 세종은 회의에서 반드시 찬반이 부딪히게 했다.이것을 통해 정보 증폭(增幅) 현상이 일어남을 알아서다. 반대를 하려면 합당한 논리(論理)와증거(證據)를 대야 한다. 찬성의 경우에도 이에 대한 증거와 반대주장의 문제점을 논리적으로지적해야 한다. 이런 과정이 반복되면 숨어있던 정보들이 드러나고 증폭된다.

하지만 찬반이 부딪치면 평행선(平行線)을 달린다. 이때 세종이 쓰는 방법이 그쳐[止]다. 회의를 잠시 휴회(休會)하거나 미루는 것이다. 심리학(心理學) 용어를 빌리자면 인큐베이션(incubation) 또는 통합(統合) 단계로 들어가는 것이다. 생각을 잠시 멈추다 보면 반대편의 의견(意見)에 자극받아 새로운 생각이 떠오르기도 한다. 인큐베이션이 일어난다. 또 생각을 멈추다 보면 다른 편의 의견이 스며들기도 한다. 통합 단계로 들어가는 것이다. 세종은 이런 방법을 통해 신하들의 조각 정보를 증폭하고 이어붙이는 작업을 했다.

세 번째는 의사결정의 공(功)을 신하에게 돌리는 것이다. 그가 회의에서 가장 많이 하는 말이 있다. “경의 뜻대로 하라”다. 누군가 새롭거나 통합(統合)된 아이디어를 냈을 때 이 말을한다. 이것의 효과는 엄청나다. 보통의 리더들은 회의에서 자신을 돋보이게 하려고 한다. 세종은 신하를 돋보이게 만들었다. 세종으로부터 이런 말을 들은 신하들은 왕으로부터 인정받았다는 엄청난 자부심(自負心)을 느꼈다. 그리고 그것은 충성심(忠誠心)으로 나타났다.

확증편향(確證偏向)이란 말이 있다. 확증이란 확실히 증명하거나 확실한 증거를 말하는 것이다. 편향이란 어떤 사물이나 생각 따위가 한쪽으로 기울거나 치우치는 것이다. ‘쇠귀에 경읽기’란 말도 있다. 어떤 말을 하더라도 귀를 닫고 듣지 않는 다는 것이다. 자기 말, 자기 생각에 집착(執着)한다는 말이다. 어떤 일에 마음이 쏠려 떠나지 않는다는 것이다. 확증편향에 사로잡히면 누가 뭐래도 그 말에 신경 쓰지 않는다.

그래서는 안 된다. 그런 풍토(風土)에선 새로운 아이디어가 싹틀 수 없다. 새로운 생각, 새로운 무엇이 탄생(誕生)할 수 없다. 세종이 그랬던 것처럼 열린 질문을 해야 한다. 닫힌 질문을 해서는 안 된다. 닫힌 질문 앞에선 입을 닫기 때문이다. 아예 말을 안 하기 때문이다. 확증편향에서 탈피해 열린 질문으로 새로운 풍토를 조성(造成)해 나가야 하는 이유이다.