[자유기고 = 이영기] 여름철 질식재해예방을 위하여

재해자 스스로도 본인이 위험하다는 것을 자각하지 못하고 쓰러지기 때문에 동료 작업자들이 갑자기 쓰러진 작업자를 구조하려다가 같이 사망하거나 다치는 2차 피해도 심각하다.

그렇기 때문에 질식재해는 다른 유형의 재해보다 더 높은 위험성을 동반한다고 할 수 있겠다. 이를 통계로 표기하면 최근 10년간 질식재해로 인한 재해자가 총 337명이 발생하였고 이 중 165명이 사망하였다.

이렇게 한번 발생되면 돌이킬 수 없는 피해를 우리에게 안기는 질식재해는 안타깝게도 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 장소에서 자주 발생된다. 길바닥에 있는 맨홀, 하수관, 정화조같이 우리의 일상과 밀접한 공간에 이러한 위험들이 도사리고 있는 것이다.

이러한 질식재해는 우리가 어떻게 해야 예방을 할 수 있을까?

먼저, 밀폐공간에 들어가기 전 산소와 유해가스의 농도를 측정해야 한다. 사람이 호흡하기 어려운 산소와 유해가스 농도가 나왔다면 호흡하기 적정한 공기상태가 될 때까지 작업을 하지 말아야 하며, 작업가능한 농도가 나오더라도 가급적 공기호흡기 등의 보호구를 착용 후 작업을 해야한다.

그리고 작업 중에는 외부 공기가 통할 수 있도록 환기팬 등을 설치하여 지속적으로 환기를 실시하고, 유사시 구조 활동을 원활하게 할 수 있도록 송기마스크와 같은 보호구를 준비해야한다. 위와 같이 비교적 간단한 안전수칙만 지켜도 질식재해는 충분히 예방할 수 있다.

또한 현장에서 질식재해를 예방하는데에 도움을 드리고자 공단에서는 One-Call (1644-8595) 서비스를 제공하고 있다. 밀폐공간 작업시 가스농도측정, 안전교육, 장비대여 등을 무상으로 제공하므로 이와같은 공단 서비스를 적극 활용하는 것도 질식재해예방을 위한 하나의 방법이라고 할 수 있을 것이다.

질식재해가 발생하면 그 피해는 우리 가족과 사회가 짊어져야 할 막대한 비용과 큰 불행으로 이어진다.
이러한 피해를 예방하고자 하는 현장의 의지와 공단이 제공하는 서비스의 유기적 연계로 더 이상의 질식재해는 발생하지 않았으면 하는 바람이다.

이영기 / 한국산업안전보건공단 경기북부지사 안전보건1부 부장 

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