사회적 존재로서 우리는 크고 작은 갈등 상황을 경험하게 된다. 흔히 갈등은 개인이나 사회에 해악을 미치는 좋지 않은 것으로 여겨진다. 그러나 갈등이 우리에게 부정적 영향을 미치는 것만이 아니라 오히려 주변 환경이나 인간관계를 새롭게 만들어갈 계기가 되기도 한다. 또한, 변화하는 새로운 상황에 창의적으로 대응하는 능력을 기를 수 있게 해준다. 갈등은 기존의 가치와 새로운 가치가 충돌하고 긴장하는 과정을 통해 혁신과 개혁을 가져다주기도 하는데 이처럼 갈등은 개인과 사회가 새롭게 변화할 수 있는 활력과 원동력을 제공해주기도 한다.
토론은 의견의 불일치나 대립이 일어나는 갈등의 지점에서 시작된다. 물리적인 강압이나 억압적 태도로 갈등을 해결하는 것이 아니라 토론을 통해 갈등을 해결하려고 노력하면, 자신의 생각이나 입장만이 절대적으로 옳다고 우기지 않게 된다. 다른 입장이나 의견을 받아들이는 관용적 태도가 전제되기 때문이다. 그러므로 토론은 갈등을 원만하게 해결하는 방법 중 가장 취선의 방법으로서 사회통합적인 기능과 역할을 수행한다.
2. 문제해결의 과정
토론은 어떤 문제가 발생했을 때 서로 의견이 대립되는 사람들이 모여 가장 합리적으로 문제를 해결하는 과정이다. 서로 다른 견해와 생각, 가치와 믿음을 가진 다양한 사람들로 구성된 다원화된 사회에서 토론은 문제해결을 위한 사회적 조정수단이다. 그러므로 토론은 가장 민주적이고 합리적인 의사소통 방법이라 할 수 있다.
토론은 문제를 해결하기 위한 논의과정이다. 이러한 토론에 임하는 우리의 자세는 논의의 결과에 집착하기보다 논의 과정에서 구성원들이 어떤 관점과 입장을 취하고 있는지, 어떤 입장이 가장 합리적인지, 그 주장을 받쳐주는 타당한 근거는 무엇인지를 살펴보아야 한다. 또 문제를 해결할 실현 가능한 해결책이 무엇이고, 그 이유는 무엇인지 등을 탐구해야 한다.
3. 지적대결
토론은 자신의 주장을 말하되 명확한 근거와 타당한 자료를 가지고 상대방을 설득한다는 점에서 ‘논쟁’과는 차원이 다르다. 토론에서는 상대방의 주장과 근거를 잘 경청하고 논리적 허점이나 오류를 찾아내어 지적해야한다. 갈등과 문제가 무엇인지를 파악하고 그것이 발생하게 된 원인과 배경을 찾고, 어떻게 해결해야 할 것인지 등을 다루면서 자신의 분석능력과 문제해결 능력 등을 겨룬다는 점에서 토론은 ‘지적대결’이라 할 수 있다.
토론의 바람직한 ‘지적대결’이 되려면 자신의 의견을 주장하기 전에 상대방의 말을 먼저 경청하는 태도가 요구된다. 경청하는 태도는 모두 다섯 단계이다. 그럼에도 불구하고 우리는 남의 말을 듣고 이해하고 기억하는 세 번째 단계에서 만족하는 편이다. 여기서 더 나아가 그 말이 지닌 의미를 정확하게 해석하고 그에 대해 알맞은 평가를 내릴 때 완전한 경청이 가능해진다.
▶ 경청의 단계 ① 듣기(listening)의 단계 ② 이해(understanding)의 단계 ③ 기억(remembering)의 단계 ④ 해석(interpreting)의 단계 ⑤ 평가(evaluating)의 단계
▪토론에서의 사회자 역할
토론에서는 리더의 역할이 중요하다. 리더는 토론 참가자들의 행위를 인도하는 역할을 한다. 행동을 통제하며, 토론의 주제 속으로 안내하며, 참여를 유도하고, 때로는 강압을 사용하기도 한다.
▪리더가 해야 할 일 1) 토론 준비 : 토론 장소, 토론 참가자의 좌석 선정, 토론 진행 2) 토론 시작 : 토론이 시작되면 문제를 소개, 토론이 궤도에서 이탈하지 않도록 토론의 줄기를 잡아준다. 3) 토론 진행 : 쌍방의 주장이 첨예하게 대립할 경우에는 논점을 간명하게 정리하여 참가자 전원에게 주의를 새롭게 환기한다. 이 과정에서 발언을 정리해 주기도 해야 한다. 참가자의 발언내용이 어렵거나 분명하지 못한 경우에는 내용을 이해하기 쉽게 제언해준다. 발언이 길면 요약해주고, 의도가 불분명하면 질문을 통하여 분명하게 하고, 내용이 어려우면 리더가 직접 쉽고 간단하게 바꾸어 설명해 주어야 한다. 4) 토론 마침 : 제시된 해결책에 대하여 다른 사람의 평가를 요구한다. 그리고 참여자들이 의견과 해결책을 제시하면 필요한 경우 이를 종합한다.
▪토론의 절차 1) 논제의 설정 2) 주장의 제시 논제가 결정되면 토론 참가자는 자신의 주장을 편다. 정해진 논제에 대하여 토론 참가자는 사실 자료, 소견 자료, 통계 자료 등 자신의 주장을 논리적인 근거나 합리적인 이유를 들면서 이야기를 해야 한다. 3) 토론 내용의 요약정리 사회자는 과정을 통하여 논의된 사항을 요약 정리하여 청중들에게 알려주어야 한다. 이를 근거호 하여 청중들은 어느 쪽 주장이 더 타당한 지 판단하게 된다. 청중들은 토론자의 설득력, 주장의 일관성, 제시된 자료의 정확성과 타당성, 발표 태도 등을 판단 기준으로 삼아야 한다.
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입력 : 2017년 04월 06일 
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