한자 문화권에서 생활하는 사람들은 개개인의 이름을 함부로 부르지 않고 이름을 존중하는 ‘경명사상’이 있어왔다. 성년식에서 명(名)을 대신하여 누구나 자유롭게 부르기 좋게 자(字)를 짓게 되었다. 제2의 호칭인 셈이다.
남자는 관례(冠禮)시 여자는 계례(笄禮)시 자(字)를 짓는 것이 원칙이었으나, 형제들의 자를 함께 짓기도 하고 스승이 자를 제자들에게 내리기도 했는데 이를 추후 바꾸는 경우도 있었다.
중국에서는 주대에 보편화 되었고 한반도에서는 신라 태종 무열왕때였다는 설이 있어왔다. 자는 훌륭한 선비가 되기를 원하는 지표가 함유되어 있으므로, 호(號)차람 풍류나 해학적인 것은 전무하고 근엄하고 평생 동안 실천할 덕목으로 만들었다. 즉, 자는 경서속의 좌우명이 될 만한 동일구를 따다가 쓰는 게 일반적인 경향이고, 보(甫)·부(夫)·사(士)·자(子)·언(彦) 등 자등남자의 미칭(美稱)으로 큰 의미는 없고 형제의 차서인 백(伯)·중(仲)·숙(叔)·계(季)를 쓰기도 한다.
여자의 자인 경우는 드물지만 허난설헌(許蘭雪軒) 이나 매창(梅窓)이 그 예이다. 송산(松山), 조견(趙狷)은 자가 종견(從犬)으로 평양인이다.
호에 대해서는 자에서도 언급했듯이 제2의 칭호로 자유롭게 부를 수 있는 이름이다. 호는 당나라 때 시작되었는데 통일신라때 일부 인사들에게 쓰였고 17세기 성리학이 도입되면서 보편화 됐다. △소처이호(所處以號) △소우이호(所遇以號) △소지이호(所志以號) △소축이호(所蓄以號) 등 4종류로 호를 분류할 수 있다.
소처이호는 자신이 살고 있는 땅과 관계가 있는데 거제도 출신의 김영삼 대통령의 거산(巨山), 신안군 후광면 출생의 김대중 대통령의 후광(後廣), 포천시 가채리 출신의 최종규 전 문화원장의 가은(嘉隱) 등이 그 예이다.
소지이호는 목표나 뜻을 지닌 호이다. 이규보는 백운거사(白雲居士)였다. 소우이호는 작호자가 처해있는 환경이나 여건을 나타낸다. 김시습의 벽산청은(碧山淸隱), 이정의 야노(野老) 등을 예로 들 수 있다.
소축지호는 좋아하는 짐승이나 과일을 따서 지은 것이다. 소지(所志)가 내포된 자연도 포함된다. 흙담짐을 한강가에 짓고 살았던 이지함은 토정(土亭)이다.
필자의 호는 벽운동에 살고 있어 벽운(碧雲)이라 팔순에 지어 부르고 있다.
시호(諡號)는 임금께서 내리신 사후의 이름이다. 충무공이 그 예이나 시호가 같은 분이 여러명 있다. 존경하는 분이나 점잖은 노년의 이름은 함부로 부르기 편치 않다. 독자들도 부르기 좋은 것으로 호를 지어보는 것이 어떨까?
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입력 : 2016년 07월 24일 
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