*출전: 上士聞道, 勤而行之. 中士聞道, 若存若亡. 下士聞道, 大笑之. 不笑不足以為道. 故建言有之. 明道若昧, 進道若退. 夷道若纇, 上徳若谷. 広徳若不足, 建徳若偸. 質真若渝. 大白若辱, 大方武無隅, 大器晩成. 大音希声, 大象無形. 道隠無名. 夫唯道, 善貸且成. - 老子(노자)의 道徳経(도덕경) 41장에 나오며 줄여서 ‘大方無隅 大器晩成 大音希声 -크게 모난 것은 구석이 없고, 큰 그릇은 늦게 이루어지고 큰 음성은 울림소리가 적게 들린다’라고 추려서 사용하며, 2000년 전의 성인의 하신 말씀이 지금도 주변에서 흔하게 쓰이고 있다. 교장선생님 졸업식사에도 쓰이며, 청운의 꿈을 품고 유학의 길에 오르는 이를 격려해 주는 말로도 사용하고, 청년기에 크게 성공하였다가 중간에 실패하여 좌절해 있는 이에게 희망을 주기위해 서도 사용하고 있다.
도덕경 41장을 다시 풀이해 보면 ‘우수한 선비는 도를 들으면 힘써 행한다. 중간 정도의 사람은 도를 들으면 만약에 그럴까 그렇지 않을까 망설인다. 못난 사람은 도를 들으면 크게 웃어 버린다. 웃음거리가 되지 않으면 도라고 하기에 부족할 것이다’. 그러기에 옛사람의 말에도 다음과 같은 말이 있어 왔다. ‘매우 밝은 도는 어두운 것 같고, 나아가는 도는 물러나는 것 같다.
가장 평탄한 도는 굽은 것 같고, 가장 높은 덕은 낮은 것 같다. 가장 넓은 덕은 한쪽이 이지러진 것 같고, 아주 건실한 도는 빈약한 것 같고, 매우 질박한 도는 어리석은 것 같다. 아주 흰 빛은 때가 낀 것 같고, 아주 큰 사각형은 모서리가 없는 것 같고, 큰 그릇은 더디게 만들어지는 것 같다. 아주 큰 소리는 들을 수 없는 것 같고, 아주 큰 형상은 모양이 없는 것처럼 보인다. 도는 크면서도 형체와 이름을 가지지 않는다. 대저 도는 만물을 돕고 이루게 해 준다’.
바꾸어 말하면 만물에게 이롭지 못하고 해롭기만 하다면 도와는 크게 역행하는 것이다. 후한서(後漢書) 마원전(馬援伝)에도 ‘대기만성’에 관한 이야기가 나온다. 지금 계림이 속해 있는 광서성에 쯩짝·쯩니 자매가 반란을 일으켜 광서성 일대를 점령하자 한 무제는 변방의 관리 마원(馬援)을 복파장군(伏波将軍)에 임명하여 반란군을 평정하라고 명한다.
마원(馬援)이 변방의 관리로 있을 때 형 마황(馬況)을 찾아가자 형이 마원을 격려했다. “너는 큰 재목이라 더디게 이루어질 것이다. 솜씨 좋은 목수가(산에서 막 베어 온 원목을) 남에게 보여 주지 않고 잘 다듬듯이, 너도 재능을 살려 노력해야 한다”고 말했다고 한다.
복파장군으로 광서성에 도착한 마원은 남월의 장군과 대치하면서 서로의 피해를 줄이기 위해 두 장군이 상대편 진영으로 활을 쏘아 화살이 떨어지는 곳까지 군사를 물리기로 하고 활을 쏘았다.
마원이 쏜 화살이 인근의 천산을 뚫고 양삭부근의 월량산까지 뚫고 베트남 국경에 떨어졌는데 그거리가 500km라고 한다.(계림 관광해설사 해설 내용) 이 공로로 마원은 피아간 인명피해를 줄이고 일천리가 넘는 국토를 회복하여 전에도 없었고, 후래세대에도 나오기 힘든 명장이 되었고 한무제를 보필하는 삼공에 들었다고 알려져 있다.
참고한 자료 : [서강대자전-大器晩成], [이야기 고사성어] 장기근 박사 감수 명문당 출판 책중에서-大器晩成), 노자 도덕경 41장
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입력 : 2016년 07월 19일 
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