국민건강보험공단이 2010년부터 2015년까지 건강보험 진료비 지급자료를 분석하여 발표한 내용에 따르면, ‘목디스크(경추간판장애)’ 질환으로 인한 건강보험 적용인구의 진료인원수가 5년간 16만9,871명(24.3%) 증가한 것으로 나타났다. 또한 전체 진료비는 1666억 원에서 2260억 원으로 35.6% 증가하였다.
2015년 기준 목디스크로 진료를 받은 남성 환자 수는 38만3천명으로 2010년 29만7천명 대비 8만6천명(29.0%)증가했고, 여성 환자 수는 2015년 48만6천명으로 2010년 40만2천명 대비 8만3천명(20.8%)이 증가하였다. 또한 전체 86만9천명 중 남자 진료인원수는 38만3천명으로 전체 진료인원수 중 44.1%를 차지했고, 여자 진료인원수는 48만6천명으로 55.9%를 차지해 여성의 환자수가 남성대비 10%가량 더 많은 것으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 신경외과 장호열 교수는 남성에 비해 여성의 경추간판장애 환자수가 많은 이유에 대해서 “여성이 남성보다 체형이 작고, 근력이 약하며 목의 근육량이 적다. 따라서 경추부의 충격이나 운동 시에 경추간판에 도달하는 하중이 남성이 견딜 수 있는 하중보다 상대적으로 낮기 때문에 여성에서 경추간판 장애가 남성보다 높게 나타난다고 볼 수 있다”라고 설명했다.
↑↑ 2015년 인구 10만명당 목디스크 진료인원수
ⓒ (주)포천신문사
2015년 기준 인구 10만명 당 목디스크 진료인원수를 분석해 본 결과, 50대가 533명으로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 40대 369명, 60대 340명 순으로 나타났다. 국민건강보험 일산병원 신경외과 장호열 교수는 50대의 목디스크 환자수가 특히 많은 이유에 대해서 “30~40대에는 무리한 운동이나 잘못된 자세로 인해서 목디스크가 오지만 30대 중반부터 시작되는 퇴행성 변화가 50대에 가장 심해져서 환자가 제일 많다”라고 설명하였다.
2010년부터 2015년까지 6개년의 목디스크 진료인원의 월별 평균 진료추이를 분석한 결과, 5년간 평균치를 기준으로 7월 13만6천명으로 가장 많았고 뒤이어 3월 13만6천명, 4월 13만4천명, 8월 13만3천명 순이었다.
↑↑ 최근 6년 목디스크 진료인원수
ⓒ (주)포천신문사
↑↑ 최근 6년 목디스크 남녀 진료인원수
ⓒ (주)포천신문사
국민건강보험 일산병원 신경외과 장호열 교수는 최근 5년간 3월과 7월에 환자가 많은 이유에 대해서 “겨울철에 외부활동을 삼가다가 날이 풀리면서 외부 활동을 하면서 미끄러짐 등의 가벼운 외상이나, 갑작스런 운동으로 인한 경추부의 갑작스런 외력의 증가가 원인으로 생각되며, 7월 역시 물놀이 등의 활동이 많아지면서 스포츠 활동 등에 의한 것으로 추정 된다”라고 설명하였다.
ㅇ목디스크(경추간판장애)란 목에는 머리와 척추를 이어주는 7개의 경추가 있다. 경추 뼈와 뼈 사이에서 몸의 충격을 흡수시켜 주고 완충 역할을 하는 것이 경추간판, 일명 디스크다. 디스크는 가운데에 80%의 수분 성분의 젤리처럼 생긴 수핵과 이 수핵을 보호하기 위해 섬유테들이 주위를 둥글게 감싸고 있다.
이러한 디스크는 스프링처럼 충격을 완화하고 척추 뼈가 밀리지 않거나 척추 뼈들이 부딪치지 않도록 보호해 주는데 나이가 들어감에 따라 수핵의 수분함량의 감소로 탄력성이 떨어지고 나쁜 자세나 사고 등 외부적인 자극이 가해져 점차 섬유테가 약화되며 한꺼풀씩 찢어지다가 여러 겹이 다 찢어지면 경추간판 안에 있던 수핵이 밖으로 나와서 주위 신경근이나 척수를 자극하여 통증 혹은 마비를 일으키는 것을 말한다.
ㅇ예방법 목디스크를 예방하려면 목의 자세를 평소 바르게 하고 고개를 약간 드는 상태를 유지하는 것이 좋다. 컴퓨터 작업 시 모니터는 눈높이로 하며 거북이목처럼 하지 않는 것이 중요하다. 평소 장시간 컴퓨터 작업을 하거나 스마트폰을 오래 본다면 자주 스트레칭을 해 목 뒷부분 및 어깨 근육을 풀어주어 만성적인 통증이 생기지 않도록 한다.
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입력 : 2016년 06월 29일 
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