塞翁之馬 변방 : 새, 늙은이 : 옹, 조사 : 지, 말 : 마 [인생의 길.흉.화.복이란 항시 바뀌어 예측 할 수 없다]
출전은 중국 전한(前漢) 시대에 회남왕(淮南王) 유안(劉安)이 지은 <회남자(淮南子)> ‘인간훈(人間訓)’ 편에 나오며-人間萬事 塞翁之馬 推抌軒中 聽雨眠-인간의 모든 일은 새옹의 말이다. 추침헌에 누어 빗소리 들으며 낮잠을 잔다.
중국 땅에 오랑캐와 국경을 경계로 살고 있는 한 지방에 점을 잘치는 노인이 살고 있었습니다. 그러던 어느 날 노인이 기르던 말이 국경을 넘어 오랑캐 땅으로 도망쳤습니다. 이에 이웃 주민들이 위로의 말을 전하자 노인은 “이것이 어찌 복이 될지 누가 압니까?” 하며 태연자약(泰然自若)했습니다.
그로부터 몇 달이 지난 어느 날, 도망쳤던 말이 암말 한 필과 함께 돌아왔습니다. 주민들은 “노인께서 말씀하신 그대로입니다.” 하며 축하하였습니다. 그러나 노인은 “이것이 어찌 뜻밖의 화가 될지 누가 압니까?” 하며 기쁜 내색을 하지 않았습니다. 며칠 후 집안이 편해지고 좋은 말이 생기자 평소 말 타기를 좋아하는 노인의 아들이 그 말을 타다가 낙마하여 그만 다리가 부러지고 말았습니다. 이에 마을 사람들이 다시 위로를 하자 노인은 역시 “이것이 어찌 뜻밖의 복이 될지도 모르는 일이오.” 하며 표정을 바꾸지 않았습니다. 그로부터 얼마 지나지 않아 북방 오랑캐가 침략해 왔습니다.
나라에서는 징집령을 내려 마을의 젊은이들이 모두 전장에 나가야 했습니다. 북방 오랑캐와 싸우다 대부분의 청년들이 죽거나 몇몇이 불구자가 되어 돌아왔지만 그러나 노인의 아들은 다리가 부러진 까닭에 전장에 나가지 않아도 되어 노인과 잘 살았습니다.
행복한 생활을 하다 보면 그 행복이 영원히 지속될 것 같지만 어느새 불행으로 변하고, 아무리 보아도 희망이라고는 보이지 않던 사람에게도 어느 날 봄바람에 새싹이 돋아나듯 희망이 찾아와 행복하게 사는 것이 세상 이치입니다.그래서 사람의 삶이 이처럼 천변만화 (千變萬化)하는 세상 이치를 나타내는 표현은 참으로 많이 있습니다.
이와 비슷한 전화위복(轉禍爲福)이란 고사성어가 있는데 이는 중국의 전국시대 위(魏)나라 의 유세가 장의(張儀)가 한(漢)나라로 찾아가 양왕에게 소진(蘇秦)의 합종책을 비판하면서 이렇게 말한 데서 비롯되었다고 하며 “한나라의 강토를 살펴보면 대체로 산이 많은 편입니다. 이것은 나라에서 나는 산물이 적다는 것을 뜻합니다.
그러므로 오랜 전쟁에 대비하여 많은 군량을 준비하기 힘들게 됩니다. 뿐만 아니라 인구가 적은 탓에 군사의 수도 적으니 진나라에 비하면 약소국에 불과합니다. 따라서 진나라에 대적하기보다는 차라리 섬기는 쪽이 훨씬 이로울 것입니다. 나라의 산물이 적고 인구도 적으니, 이야말로 나라를 구할 수 있는 훌륭한 방도가 아니겠습니까? 이야말로 전화위복이라고 할 수 있지요.” 한나라는 전에 소진의 합종책에 적극적으로 호응하던 나라였으나 선혜왕이 죽고 그의 아들 양왕이 즉위한 뒤 진나라의 압박이 갈수록 거세지자 참을 수 없는 지경에 처해 있었다.
소진의 유창한 언변에 이끌린 양왕은 마침내 진나라에 땅을 떼어 바치고 나라를 보전하는 길을 택했다는 것입니다. 그러나 진나라는 천하를 통일하게 됩니다.전화위복이란 화가 바뀌어 복이 될 수도 있다는 말로서 한 번의 실패에 절망하여 포기하지 말고 희망을 가지라는 뜻으로 쓰이는 고사성어입니다.
이래저래 세상만사 너무 기뻐할 것도 없고, 너무 슬퍼할 것도 없이 그냥 자중자애(自重自愛)하며, 안빈낙도(安貧樂道)하는 것이 무난하지 않을까 합니다.
참고한 자료 : [서강대자전] 합종연횡 [合從連橫]. [이야기 고사성어] 장기근 박사 감수 명문당 출판 책자. 새옹지마.
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입력 : 2016년 03월 21일 
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