2014년 말 전국의 도시가스 보급률은 78.8%, 서울 등 수도권 보급률은 90.2%인 반면에 포천시 보급률은 약 35%로 도시가스 보급이 매우 미흡한 실정이다. 이에 도시화율이 높지 않은 도농복합지역이나, 농어촌의 경우 도시가스 보급률이 상대적으로 낮게 나타나고 있는 이유를 먼저 살펴본다.
먼저, 도시가스 공급회사는 민간 사기업이고, 도시가스는 배관을 설치하여만 공급이 가능하다는 점이다. 즉 도시가스회사는 도시가스 도매사업자인 한국가스공사(공기업)로부터 도시가스를 공급받아 배관을 설치하여 소비자에게 공급하고 있다.
도시가스회사에서는 도시가스 공급 희망지역에 대한 공급 여부는 배관 공사비, 유지관리 비용, 회사 영업이익 등 경제성을 전반적으로 검토하여 영업이익이 적을 경우 도시가스 공급을 하지 않고 있다.
도시화 즉 인구 밀집도가 적은 지역의 경우에는 경제성이 떨어져 도시가스회사에서는 배관 투자를 기피하고 있어 도시가스 보급이 매우 늦어지고 있다. 물론 도시가스사업 법 제19조에서는 가스 공급을 신청하는 가구수가 시・도 고시로 정하는 수 미만(경기도의 경우 배관연장 100m당 32세대)인 경우, 상하수도, 하천 등 지형적 특수성으로 인해 가스 공급 시설 설치가 곤란한 지역 등을 제외하고는 도시가스 공급의무 규정을 두고 있으나, 도농복합지역이나, 농촌지역의 경우에는 신규로 공급을 희망하는 지역의 경우 대개 100m당 32세대를 초과하지 않고 있어 도시가스회사에 공급을 강제하기에도 한계가 있을 수밖에 없는 실정이다.
다음으로, 도시가스 공급과정은 도시가스회사의 본관(0.4~0.5㎫, 중압과)에서 각 가정에 직접 공급하는 것이 아니라 도로와 비유하면 국도, 지방도에 비유할 수 있는 본관을 설치 한 후 공급 희망지역에 대해 본관에서 압력을 감압하는 장치인 지역정압기를 설치하여 지역정압기로부터 다시 공급관(2.5㎪, 저압)을 설치하여야만 주택에 공급할 수 있다.
도시가스회사는 허가받은 공급권역에 대해서는 1차로 도시가스 본관을 설치하고서 중단기적으로 희망지역에 대해서 정압기, 공급관 설치를 검토하게 된다. 이로 인해, 본관이 설치된 지역의 주민들은 도시가스 공급과정에 대한 이해 부족으로 도시가스 배관(사실상 본관)이 거주하는 지역에 설치되어 있는 경우, 바로 도시가스 공급이 가능할 것으로 여겨 공급을 희망하고 있으나, 대개 이러한 지역의 경우 본관만 설치되어 있어 추가적으로 지역정압기 및 공급관 설치에 대해 도시가스회사에서는 다시 경제성을 검토하게 되는데 본관만 설치된 지역의 경우 경제성이 낮을 수밖에 없어(경제성이 있을 경우에는 본관 설치와 함께 정압기, 공급관 설치 동시 진행) 도시가스 공급이 어렵게 되어 민원을 제기하는 구조가 될 수밖에 없다.
따라서, 시민들에게 도시가스회사뿐만 아니라, 도시가스 공급에 관여하고 있는 각 기관에서의 도시가스 공급과정에 대한 적극적인 홍보가 있어야 할 것으로 본다.
아울러서 도시가스 공급만이 가계의 연료비에 도움이 되는지 살펴볼 필요가 있다. 미국이 개발을 주도하는 셰일가스(shale gas, 퇴적암층에서 추출되는 가스)에는 메탄 70~90%(도시가스, LNG), 에탄 5%, 액화석유가스(LPG)가 5~25%을 구성하고 있는 것으로 알려지고 있다. 셰일가스 개발이 계속될 경우 미국산 LPG 공급 증가로 인한 국내 LPG 가격 하락으로 도시가스와의 가격 경쟁력이 높아져 LPG 시장이 확대될 것으로 예상된다.
현재도 같은 열량 단위로 비교했을 경우 도시가스 공급가가 100원이라면, LPG는 96원 수준이다. 이로 인해 도시가스를 연료로 사용하고 있던 산업체의 경우에는 LPG로 연료를 전환하는 경우도 있다.
현재도 도시가스가 공급되지 않고 있어 LPG 탱크를 설치해 배관을 통하여 각 세대에 LPG를 공급하고 있는 아파트, 빌라 등 공동주택의 경우 LPG 가격 하락으로 인해 도시가스 대비 연료비 경쟁력이 높은 사례가 발생하고 있다.
따라서, 인구밀도가 떨어져 도시가스 공급이 어려운 도농복합지역 및 농어촌 지역 등의 경우에는 도시가스 공급이 최선이 아닐 수도 있다. 도농복합지역이나 농어촌 지역의 경우, 마을 단위로 LPG 소형저장탱크 및 배관을 설치하여 LPG 연료를 공급・사용하는 방안 등 대안을 적극 강구할 필요가 있다.
최근 장자산업단지 열병합발전소 건립으로 인해 도시가스 공급회사에서 장자 산업 단지 입주 기업체에 도시가스를 공급한다면 영북면까지 도시가스 본관을 설치한다고 하여 신북면은 물론 43번 국도변의 영중면과 영북면 지역주민들까지 많은 기대를 하고 있으며, 이로 인해 갈등과 집단민원이 발생하고 있는 안타까운 실정인데, 마치 도시가스 본관을 설치하면 도시가스가 공급되는 것으로 잘못 이해하고 있는 것이 안타까운 실정이다.
우리 포천시의 경우 의정부에서부터 도시가스 본관이 소흘읍과 선단동, 포천동, 가산면, 군내면, 내촌면까지 설치되어 있으나 아직까지도 국도변을 비롯해서 주요 도로변의 지역주민들이나 상가지역에도 도시가스 공급이 이루어지지 않고 있는 것이 현실이며, 이는 도시가스 공급회사에서 경제성 등을 이유로 지역정압기와 공급관을 투자하지 않고 있기 때문이다.
따라서 도시가스 본관이 영북면까지 설치된다 하더라도 국도변의 일부 아파트를 제외하고는 도시가스 공급에 있어 경제성 등을 이유로 여러 지역에 분산되어 있는 농촌지역 주민들에게는 도시가스의 공급이 사실상 불가능하다고 보아야 한다.
또한 장자산업단지에 도시가스 공급을 하지 않더라도 어차피 지방자치단체나 도시가스공급회사에서는 5개년 또는 중장기 도시가스 보급계획을 수립하여 연차적으로 점차 공급을 확대 추진할 계획이나, 우리시의 경우 남북으로 길게 늘어진 형태로 도시가 형성되어 있어 도시가스 본관 및 공급관과 지역정압기 등을 투자하는데 많은 비용이 소요되어 민간회사에서 보급하고 있는 도시가스공급에 시 예산을 투입한다는 것은 특혜의혹이 불거질 수 있으며, 또한 우리시 재정형평상 한계가 있을 수밖에 없는 실정이다.
따라서 도시가스 공급을 담당하고 있는 부서의 공무원으로서 우리 시의 지형적 특성이나 지역주민 거주실태상 가까운 시일 내에 도시가스 보급을 획기적으로 확충한다는 것은 거의 불가능한 것이 현실이며, 이에 그 대안으로 앞에서 거론하였던 LPG 가스의 공급가격 하락으로 인한 도시가스 대비 경제성을 비교할 때 농촌지역의 경우 LPG 소형저장탱크 및 배관을 설치하여 공급하는 것이 매우 효율적이며 현실적으로 가능한 대안이라 할 수 있으며, 이를 적극 권장하고 지원해 나가는 것도 신중히 검토하고 있는 바, 시민 여러분들에게 정확한 정보제공을 통해 올바른 이해와 판단을 구하고자 한다.
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입력 : 2015년 10월 11일 
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