메르스(MERS, Middle East Respiratory Syndrome)은 코로나바이러스(Coronavirus) 감염으로 인한 중증급성호흡기 질환입니다.
최근 중동지역 아라비아반도를 중심으로 주로 감염환자가 발생하여 MERS란 이름으로 명명되었으며, 메르스 코로나바이러스는 과거 사람에게서는 발견되지 않은 새로운 유형의 바이러스입니다.
2012년 4월 최초 환자가 보고된 이후 2015년 5월 현재까지 25개국에서 1.167명이 발생하여 이중 479명이 사망한 것으로 보고되고 있습니다. 원 발생지역인 사우디아라비아 등 중동지역에서 지속 발생중이고, 중동지역 이외의 유렵, 아프리카, 아시아, 미국에서도 유입사례가 발생하고 있습니다.
▪ 증상 및 징후
5일(2~14일) 이내 증상 발생 연령과 상관없이 남녀 모두 걸릴 가능성이 있습니다. 또 38℃ 이상의 발열, 호흡기 증상(기침, 호흡곤란 등) 만성질환 혹은 면역기능 저하자 예후 주로 모든 환자들이 직·간접적으로 중동지역과 연관(특히 사우디아라비아)이 있으며 해외여행이나 해외근무 등으로 중동지역에서 체류하였거나 동물체험 프로그램에 참여하는 등의 사례를 뽑고 있습니다.
▪ 치료 및 예방
환자의 증상에 따라 적절한 내과적 치료 시행하며, 증상이 발생한 화자와 밀접하게 접촉한 사람은 최종 접촉일로부터 14일간 자가격리 및 모니터링을 실시하며 가 사이 발열, 호흡기 증상 등 이상증상이 나타날 경우 바이러스 유전자 검사를 실시합니다.
하지만 증상이 없는 잠복기 중에는 바이러스가 몸에서 배출되지 않는 것으로 알려져 있기 때문에 다른 사람과 접촉이 있더라도 전파될 가능성이 없습니다. 따라서 잠복기 중에 접촉한 사람에 대한 진단검사는 필요하지 않습니다.
65세이상, 어린이, 임산부, 암투병자 등 면역 저하자나 당뇨, 고혈압, 심장질환과 같은 기저질환이 있는 경우 중동지역 여행을 자제하시기 바랍니다.
호흡기 증상을 보이는 환자 및 동물(특히, 낙타)과의 접촉을 피하고, 중동지역 여행 시 손 씻기 등의 일반적인 호흡기질환 예방수칙 준수, 평상시 비누와 물 또는 손세정제를 사용해 손을 자주 씻는 것이 필요합니다.
또 기침이나 제체기를 할 경우에는 화장지나 손수건으로 입과 코를 가리고, 손으로 눈·코·입을 만지는 것을 피해야합니다. 사람이 많이 붐비는 장소 방문은 가급적 제제하고 발열 및 기침, 호흡곤란 등 호흡기 증상이 있는 경우 마스크를 쓰고 즉시 의료기관에서 진료를 받으세요.
만약 여행 중 몸이 불편한 경우, 가까운 의료기관을 방문해 치료를 받거나 해당지역 영사관에 연락하면 적절한 도움을 받으실 수 있습니다.
▪ 잘못된 상식
현재까지 명확한 감염원과 감염경로는 확인되지 않았으나, 낙타를 통한 감염 가능성에 대한 연구결과들이 발표되고 있으며, 확진환자의 가족, 의료진 등에서 밀접 접촉에 의한 감염 사례가 보고됐다.
메르스 전파는 환자와 같은 공간에 동시에 머물면서 밀접한 접촉이 있던 경우에 제한적으로 발생합니다. 화자가 이미 거쳐 간 의료기관을 방문하는 것으로 감염될 가능성은 없습니다.
* 밀접접촉(Close contact) 예시 - 확진 또는 의사환자를 돌본 사람(의료인, 가족포함) - 환자 및 의사환자가 증상이 있는 동안 동일한 장소에 머문 사람(동거, 방문 등)
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입력 : 2015년 06월 11일 
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