기상청 예보에 의하면 올 여름 기온은 평년과 비슷하거나 낮아 그렇게 심한 무더위는 없을 거라 한다. 하지만 기상청 예보와는 다르게 벌써부터 일부 지역에서 폭염특보가 내려지는 등 올여름 무더위가 예사롭지 않다. 장마가 끝나면 본격적으로 무더위가 시작될 것 같다.
폭염이란 일반적으로 일 최고 기온이 33℃ 이상이 2일 이상 지속됨을 말한다. 이러한 조건하에서 장시간 작업을 하거나 야외 활동을 계속하면 일사병, 열경련 등 질병발생을 일으켜 심하면 사망에 이를 수 있다. 여름철 자주 발생하는 고열장해에 대해 발생 원인을 알아보고 증상 및 응급조치요령 등을 소개하고자 한다.
먼저 열경련이다 과도한 염분손실, 식염수 보충 없이 물만 마실 때 발생하며 정상체온(36.5℃)을 유지하나 근육경련(사지근, 복근, 배근, 수지굴근)이 일어난다. 0.1% 식염수를 마시게 하고 마사지를 통해 경련발생 근육을 풀어주어야 한다.
다음으로 열탈진을 들 수 있다. 고온작업 시 체내수분 및 염분손실로 발생하며 고온작업을 떠나 2-3일 쉬고 다시 돌아 올 때 많이 발생한다. 피로감, 현기증, 식욕감퇴, 구역, 구토, 근육경련, 실신 증상이 나타날 수 있으며 서늘한 장소로 옮겨 안정을 취하고 0.1% 식염수를 마시게 하고 가능한 빨리 의사의 진료를 받도록 하여야 한다.
고열장해 중 가장 무서운 것이 열사병이다. 고온다습한 환경에 갑자기 폭로될 때 발생한다. 체온조절 장해가 발생하여 체온이 43℃ 이상 오르고 혼수상태에 빠져 신속한 조치를 취하지 않을 경우 사망에 이르기도 한다. 체온조절 기능이 취약한 어린이나 노약자의 경우 열사병에 걸리기 쉬우니 각별한 주의가 요구된다. 열사병에 걸리면 땀이 나지 않기 때문에 피부가 건조하는 특징이 있다. 빨리 체온을 낮추고 즉시 병원으로 후송하여 의사의 진료를 받도록 하여야 한다.
다음으로 열피로(열허탈증)가 있다. 용광로, 유리제조 공장 등 고열환경에서 혈관장해(저혈압, 뇌산소 부족)로 발생한다. 두통, 현기증, 급성 신체적 피로감, 실신 등의 증상이 나타나며 서늘한 장소로 옮긴 후 적절한 휴식을 취하게 하고 물과 염분을 섭취토록 한다.
마지막으로 열발진(땀띠)이 있다. 땀을 많이 흘려 땀샘의 개구부가 막혀 발생하는 땀샘의 염증으로 홍반성 피부, 수포 등이 발생한다. 시원한 실내에서 안정을 취하고 피부를 청결히 하여야 한다.
그러면 폭염으로 인한 고열장해를 예방하기 우리는 어떻게 하여야 하는가?
우선 폭염에 대비하기 위해 사전 준비사항이 있다. 라디오나 TV의 무더위 관련 기상 상황에 매일 주목하고 정전에 대비 손전등, 비상 식음료, 부채, 휴대용 라디오 등을 미리 준비하고 단수에 대비 생수를 준비토록 한다. 사업장에서는 변압기 과부하에 사전 대비하고 창문에 커튼이나 천을 이용하여 사업장으로 들어오는 직사광선을 최대한 차단하도록 한다.
폭염주의보는 일 최고 기온이 33℃ 이상이 2일 이상 지속될 때 발령된다. 폭염주의보 발령 시에는 야외행사와 스포츠경기 등 외부행사를 자제하고 점심시간을 이용 10분에서 15분정도 낮잠을 청하여 개인건강을 유지토록 하며 야외에서 장시간 근무 시 아이스 팩이 부착된 조기를 착용토록 하며 작업 중에는 매 15분에서 20분 간격으로 물을 마시도록 한다.
일 최고 기온이 35℃ 이상이 2일 이상 지속되는 폭염경보 하에서는 가급적 야외활동을 금지하고 12시에서 16시 사이에는 되도록 실․내외 작업을 중지하고 휴식을 취하도록 하여야 한다. 기온이 높은 시간대를 피해 탄력시간 근무제를 도입하는 것도 좋은 방안이다.
여름철 무더위가 지속될 때에는 건설현장·조선·항만 등 옥외작업장과 제철업·주물업·유리가공업 등 고열작업장에서는 고온 환경에 노출 및 심한 육체적 노동으로 인하여 고열장해가 유발될 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다.
이밖에 하절기 폭염으로 인한 재해 예방을 위하여 작업 시 아이스 팩 부착 조끼 착용, 냉방, 통풍 등을 위한 적절한 온·습도 조절장치 설치, 적정 휴식조치, 소금과 음료수 공급 등 사업장 특성에 적합한 조치가 필요하다.
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입력 : 2014년 07월 11일 
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