미국의 16대 대통령 링컨의 아버지 토마스 링컨은 1637년 영국에서 이민 온 직공의 후예로 토마스 역시 신발 만드는 일을 하였다. 링컨이 대통령에 선출 되었을 때, 그러한 사실을 알게 된 상원의원들은 매우 충격을 받았다.
대부분 높은 학력에 명문 귀족 집안 출신이었던 상원의원들은 신발 제조공 집안 출신에다 제대로 학교도 다니지 못한 링컨 밑에서 일해야 한다는 것이 여간 불쾌하지 않았던 것이다.
링컨이 대통령에 선출되어 많은 상원의원들 앞에서 취임 연설을 하게 되었다. 링컨이 단 앞에서 막 입을 열려 할 때, 거만해 보이는 한 상원의원이 일어나 링컨을 향해 말했다.
“당신이 대통령이 되다니 정말 놀랍소. 그러나, 당신의 아버지가 신발 제조공 이었다는 사실을 잊지 마시오. 가끔 당신의 아버지가 우리 집에 신발을 만들기 위해 찾아오곤 했소. 이 신발도 바로 당신 아버지가 만든 것이오.”
그런 후, 그는 자기 신발을 내려다 보았다. 그러자, 여기 저기서 킥킥거리는 웃음이 새어 나왔다. 링컨은 조용히 서 있었다. 키가 훤칠한 링컨의 몸집은 조금도 흔들리지 않았다. 그러나, 그의 눈엔 눈물이 가득 고였다. 그것은 부끄러움의 눈물이 아니었다.
링컨은 단호한 목소리로 말했다. “고맙습니다. 의원님! 덕분에 한동안 잊고 있던 제 아버지의 얼굴이 기억났습니다. 내 아버지는 신발 제조공으로 완벽한 솜씨를 가진 분이셨습니다. 나는 아버지를 절대로 능가할 수 없었습니다. 다만, 아버지의 위대함을 따라잡으려 노력할 뿐이었습니다. 나의 아버지는 많은 귀족들의 신발을 만드셨습니다. 여기, 이 자리에 모이신 분들 중엔 내 아버지가 만드신 신발을 신으신 분들도 계실 것입니다. 만약 신발이 불편하시다면 제게 말씀해 주십시오. 아버지의 기술을 옆에서 보고 배웠기에 조금은 손봐 드릴 수 있을 겁니다. 나는 위대하셨던 아버지의 아들입니다. 물론, 제 솜씨는 돌아가신 아버지에 절대 비교할 수 없습니다만….”
훗날, 우리도 우리의 자녀들에게 이런 고백을 받을 수 있다면, 결코 우리의 생애가 헛되지 않았노라고 떳떳이 이야기 할 수 있을 것이다.
아버지 됨이 부끄럽지 않고 어머니 됨이 부끄럽지 않는 삶. 그것이야말로, 우리 생애 최고의 목표가 아닐까?
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입력 : 2014년 02월 25일 
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