간은 우리 몸에서 가장 큰 기관 중의 하나로 무게는 약 1.5kg정도 입니다. 모양은 쐐기 모양으로 횡격막 바로 아래에 위치하고 복강의 오른쪽 상부 사분역의 대부분을 차지합니다.
기능면에서도 여러가지 중요한 역할을 담당하고 있습니다.
첫 번째로 단백질, 당, 비타민, 그리고 지방 등 영양분을 처리합니다.
두 번째는 담즙의 생산입니다. 담즙은 우리 몸에서 지방과 지용성 비타민의 흡수를 도와주는 물질로 간으로부터 생산되어 담낭에 저장됩니다. 담낭에서 음식 섭취 전까지 저장되어 있다가 음식물이 장관으로 들어오면 지방의 소화를 돕기 위해서 분비됩니다.
세 번째는 간의 주요한 기능 중에 하나로 독소를 제거합니다. 알코올, 암모니아, 니코틴, 약물 뿐 아니라 소화하면서 생긴 몸에 해로운 독성 물질을 무해하게 만드는 작용을 합니다.
마지막 역할은 혈액의 재활용입니다. 혈액안의 오래된 적혈구는 간과 비장에서 제거되는데 이 노화 적혈구 안에 포함되어 있는 철은 골수에서 새로운 적혈구를 만드는데 재활용됩니다.
1. 간의 구조
간의 기본적인 구조는 다음과 같습니다. 담관, 혈관, 간조직, 결합조직
간은 크게 오른쪽과 왼쪽 두개의 간엽으로 나누어집니다. 두개의 엽은 약 10만개의 간소엽으로 구성되어 있습니다. 담관을 가지고 있는데 간문맥과 간동맥에서 간세포에 영양을 공급합니다. 담관은 결국 총담관과 합쳐져 담즙을 담낭에 저장하게 합니다.
2. 간의 혈류
간은 혈액이 풍부한 기관입니다. 이 기관은 우리 몸에 있는 총 혈액량의 13%를 차지하고 있습니다. 간은 2개의 큰 혈관인 간동맥과 간문맥으로부터 혈액을 공급받습니다. 이 혈액은 간정맥을 통해 하대정맥을 거쳐 우심방으로 들어옵니다. 간동맥은 심장에서 간으로 혈액과 영양을 공급합니다. 간문맥은 위, 비장, 장관에서 온 혈액을 간으로 운반합니다. 간은 이 혈액을 간에서 생성되는 여러가지 효소의 작용을 통해 영양분과 독소를 뽑아냅니다.
3. 간경변증
간경변증은 간세포에 손상을 주는 다양한 질환으로부터 발생하여 비가역적인 상태에 이르게 합니다. 결국, 손상이 광범위하여 간의 정상적인 구조가 왜곡되고 간의 기능도 손상됩니다. 섬유화가 진행되고 정상적인 구조들이 비정상적인 결절로 전환됩니다. 간경변증은 만성 간질환으로 간세포의 손상, 간의 반흔, 점진적인 간기능의 감소, 복수, 출혈성 질환, 간문맥압 항진증, 그리고 간성뇌병증(간성혼수)을 일으킵니다. 과다한 알코올 섭취도 간경변증의 원인입니다.
간경변증은 종종 다음과 같은 경과를 밟습니다.
1) 반흔(흉터)
간경변증은 간염바이러스, 알코올 등에 의한 손상으로 발생하는 반흔에 의해 유발됩니다. 반흔이 생긴 조직 주위에 결절이 형성됩니다. 반흔 조직과 재생 결절은 마치 장애물처럼 작용하여 답즙과 혈류를 변화시킵니다.
2) 답즙과 혈류의 변화
답즙과 혈류의 변화는 간과 다른 기관에 여러가지 영향을 줍니다. 비장은 산화질소를 과다하게 생성하여 비장안의 혈관을 확장시킵니다. 간의 소혈관과 담관이 좁아집니다. 장관에서 간으로 들어오는 혈류의 속도가 좁아진 혈관으로 인해 느려집니다. 이에 문맥을 통해 혈류가 역류하여 다른 경로를 찾습니다. 역류된 혈류를 보상하기 위해 정맥류라 불리는 비틀어지고 부푼 정맥이 위와 식도의 하부에 형성됩니다. 혈류에 담즙이 증가해 빌리루빈이 늘어나는데 이는 황달을 일으킵니다. 복강에 체액이 증가하고, 팔, 다리가 붓습니다.
3) 간의 크기 변화
간의 크기는 질환의 1기에는 커집니다. 진행될수록 간은 쪼그라들게 되는데, 이를 ‘괴사 후 간경변증’이라 합니다.
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입력 : 2013년 02월 03일 
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