일반적으로 조울증이라고 알려져 있는 마음의 병을 정신과에서는 양극성 장애라는 병명으로 부릅니다. 양극성 장애는 기분, 에너지, 생각과 행동에 극단적인 변화가 일어나는 것이 특징으로, 치료가 가능한 병입니다.
양극성 장애를 조울증이라고 하는 이유는 조증과 우울증의 양 극단 사이에서 기분이 변화하는 특징적인 증상 때문입니다. 이러한 기분 변화는 수시간, 수주 또는 수개월간 지속되기도 합니다.
우울증처럼 흔하지는 않지만, 전인구의 1% 정도는 평생에 한번 양극성 장애를 앓는 것으로 알려져 있습니다. 조울증은 대개 청소년기 말에 병이 생겨 우울증의 모습으로 나타나는 경우가 많은데, 아동기나 노년기에도 나타날 수 있습니다. 남자와 여자의 조울증 발생률은 차이가 거의 없지만, 남자는 주로 조증의 형태로, 여자는 주로 우울증의 형태로 나타나는 경우가 많습니다.
증상
양극성 장애는 우울장애(우울증)와는 임상적으로 뚜렷하게 구별이 가능한 병이지만, 우울증 상태에 접어들면 일반적인 우울장애와 유사한 양상을 보입니다.
양극성 장애를 앓은 대부분의 사람들은 극단적인 에너지의 충만, 기분의 고조와 더불어 깊은 고통 및 절망의 양극단을 경험하였다고 이야기합니다. 이러한 심한 진폭의 기분 변화와, 정상적인 생활을 불가능하게 하는 병의 심각한 증상들은 일상적인 기분의 변화와 구별할 수 있는 양극성 장애의 특징입니다.
1. 조증 상태의 증상
신체적인 행동뿐만 아니라 정신적인 활동도 활발해지며, 에너지가 증가한다. 기분이 고조되고, 과도하게 낙관적이 되며, 자신감이 가득하다. 쉽게 짜증을 내며, 공격적인 행동을 보인다. 피곤을 느끼지 않으며 수면욕구도 줄어든다. 과대사고에 빠져들고, 자존감이 고양된다. 말이 빨라지며, 생각이 빠르게 돌아가는 느낌이 든다. 충동적이 되며, 판단력이 떨어지고, 주변 일에 쉽게 주의가 끌린다. 음주운전, 과속, 정상적이지 않은 과도한 성관계 등 무책임한 행동을 한다. 증상이 심한 경우, 환각을 경험하고 망상에 사로잡히게 된다.
2. 우울증 상태의 증상
슬픔이 지속되거나 이유 없이 눈물이 난다. 식욕이나 수면습관의 큰 변화가 생긴다. 짜증 또는 화를 내거나 걱정, 불안 증상이 나타난다. 염세적이 되고 매사에 관심이 줄어든다. 기운이 없게 느껴진다. 죄책감이나 자신이 쓸모없다는 자책감에 빠진다. 집중력이 떨어지고 우유부단해진다. 이전에 즐기던 일이 재미없어지고, 사회생활이 줄어든다. 이유 없이 여기저기가 아프다. 죽음이나 자살에 대한 생각을 반복적으로 한다.
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입력 : 2012년 10월 22일 
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