26세이던 그해 마가렛미첼은 다리를 다치는 바람에 5년 동안이나 다니던 신문사를 그만 두어야 했습니다. 그녀는 딱히 할 일도 없고 해서, 소설을 쓰기 시작했습니다. 처음에는 취미로 쓰기 시작했지만, 점점 심혈을 기울여 마침내 10년이나 걸려 1037페이지나 되는 소설을 완성했습니다.
그녀는 두툼한 원고뭉치를 들고 출판사를 찾아 다녔습니다. 그러나 무명작가의 소설을 선뜻 받아줄 출판사는 없었습니다. 그렇게 7년의 세월이 무심하게 흘러가자, 그녀의 원고는 너덜너덜해 질 정도로 닳아 버렸습니다.
그러던 어느 날, 미국 조지아주 애틀란타의 한 지방신문에 “뉴욕에서 제일로 큰 출판사 사장이 애틀란타에 왔다가 기차로 되돌아간다”는 짤막한 기사가 났습니다. 그녀는 그 기사를 보자마자 원고를 들고 기차역으로 달려갔습니다.
그녀가 기차역에 도착했을 때, 맥밀란 출판사의 레이슨 사장이 막 기차에 올라타려던 중이었습니다. 그녀는 큰 소리로 그를 불러 세웠습니다. “사장님, 제가 쓴 소설입니다. 꼭 한번 읽어주세요.” 그는 마지못해 원고뭉치를 들고 기차에 올랐습니다.
그러나 그는 원고 뭉치를 선반 위에 올려놓고는 거들떠보지도 않았습니다. 그가 그러는 동안, 그녀는 재빨리 기차역을 빠져나가 우체국으로 달려갔습니다. 얼마 후 기차 차장이 그에게 전보 한 통을 내밀었습니다.
그 전보에는 이렇게 쓰여 있었습니다. “한 번만 읽어주세요.” 그러나 그는 원고뭉치를 한 번 흘깃 쳐다볼 뿐 더 이상 관심을 두지 않았습니다.
얼마 후 똑같은 내용의 전보가 또 배달됐습니다. 그래도 그는 관심이 없었습니다. 다시, 세 번째 전보가 배달됐습니다. 그때서야 그는 그녀의 끈질김에 혀를 내두르며 그 원고뭉치를 집어 들었습니다. 기차가 목적지에 도착해 승객들이 짐을 챙기는 동안에도 그는 원고에 푹 빠져 있었습니다.
그렇게 해서 출간된 소설이 바로 27개 국어로 번역돼 1600만 부가 판매된 <바람과 함께 사라지다>입니다. 이렇듯 자신의 꿈을 이루고 그 꿈을 인정받는 데는 참으로 많은 용기와 인내가 필요한 듯 합니다.
지금은 긴 터널을 지나는 것처럼 막막하고 힘든 시간일지도 모르지만 언젠가는 밝은 빛을 만날 그날을 믿으며 우리 최선을 다 합시다.
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입력 : 2012년 04월 10일 
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