정부에서는 학력파괴, 능력중심의 사회구현을 위해 여러 정책을 추진하고 있다. 특히, 병무청에서는 산학연계 등 특성화고․마이스터고 졸업생 위주의 산업기능요원 제도를 추진하면서 중소기업의 기술발전과 핵심인력 양성, 고졸취업문화 확산 등을 추진하고 있다. 산업기능요원제도는 중소기업의 제조․생산분야에 근무하면서 병역을 대체하는 복무형태이다.
특성화고를 졸업하고 중소기업의 산업기능요원으로 복무하면서 느꼈던 나의 경험과 복무만료 후에도 계속해서 근무하면서 회사의 핵심인력으로 성장하고 있는 이야기가 특성화고 졸업생 및 재학생 등 여러 후배들이 산업기능요원제도를 선택하는데 작은 도움이 되기를 바란다.
공업고등학교 기계과에 재학 중이던 나는 기계분야는 내가 하고 싶은 일이 아니라는 생각을 하고 있었다. 대학에 가고 싶었지만, 형이 대학을 다니고 있었고, 둘이 같이 대학에 다니기에는 집안형편이 넉넉하지 않았다. 그래서 군 입대 전 까지 돈을 벌어 군 제대 후 대학에 진학하겠다는 생각에 선생님의 추천을 받아 안산의 한 중소기업에 실습을 나가게 되었다.
안산의 중소기업에서 직장생활을 하던 중 징병검사를 받고 신체등위 1급 현역 판정을 받았다. 회사에서 산업기능요원으로 근무하자는 제의도 받았으나 나는 당초의 계획대로 입영일자를 기다리며 열심히 근무하고 있었다. 그러던 중 입영일자를 한 달 남기고 산업재해를 당하여 군입영을 연기하게 되었고 재활치료를 받느라 군입영을 1년 연기하고 나니 벌써 군제대를 얼마 남기지 않은 친구들도 있었다. 남보다 뒤처지는 것을 싫어했던 나는 군복무가 늦어짐으로 남들보다 사회생활에 뒤쳐지는 것 같다는 고민을 하게 되어 산업기능요원제도를 다시 생각하게 되었다.
전공과목에 대한 보다 깊은 지식습득을 위해 직업훈련학교 1년 과정에 다니게 되었고 고교시절보다 열심히 공부한 나는 직업훈련 담당선생님의 추천으로 산업용 자동화설비 및 중전기부품, 전자부품 등을 생산하여 수출 및 국내자동차업체에 납품하는 (주)피앤에스에 입사하게 되었다. 나는 생산부에서 기계조립업무를 담당하였고, 점차 여러 방면의 일을 접하게 되면서 나에게 부족한 부분이 참 많다는 걸 느끼게 되었다. 이왕 이 분야의 일을 하기로 마음 먹은 이상 이 분야에서 최고가 되어야 겠다는 생각이 들어 열심히 맡은 일을 하였고, 시간을 쪼개가며 열심히 배우고 익히게 되었다.
그렇게 산업기능요원 복무를 마치고, 노력하는 모습이 좋게 평가를 받아 기술업무, 개발업무, 품질관리업무, 설계업무 등 여러 가지 업무를 하는 기술부로 발령을 받아 새로운 업무를 시작하게 되었다. 생산 업무에만 익숙했던 나에게 적응에 힘든 시기도 있었지만, 점차 주어진 일 안에서만 배우고 행하는 것이 아닌, 일이 나의 업무능력을 향상 시키고, 내 자신이 주도적으로 일을 진행하게 되면서 직업에 대한 만족도도 더욱 올라가고 더 많은 것을 배우고 싶다는 생각을 갖게 되었다.
나는 더욱 열심히 업무에 매진하였고 이 모습을 좋게 본 회사에서는 일본 미쓰비시에 해외 연수를 다녀올 수 있는 기회를 제공하여 주었다. 이러한 나의 노력과 회사의 지원에 힘입어 지금은 기술부 주임으로서 자동차 생산라인에 투입되는 자동화설비를 직접 설계하고 있으며, 관련되는 국가기술자격증도 5종목이나 취득하였다.
나의 이러한 성장은 산업기능요원 복무기간 중 회사의 적극적인 교육과 훈련에 기인한다. 입사 이 후 회사가 성장하면서 담당하는 업무의 폭도 넓어졌고, 복무기간 중의 경험들이 그 밑바탕 되어 회사가 추구하고 제시하는 방향을 함께 공유하며 나 또한 성장할 수 있었으며, 이러한 과정을 거치면서 나의 일에 만족감을 느끼게 되었고, 회사에도 깊은 애사심을 가지게 되었다.
(주)피앤에스는 “변화와 혁신으로 끊임없이 진화하고, 사람과 사회에 진지하게 공헌한다”는 기업이념으로 복무하는 산업기능요원 한명 한명을 가족처럼 대우해 주었고, 산업기능요원 복무를 만료하고 계속 근무하고 있는 인원이 6명이나 있다. 이들은 모두 각 업무부서에서 중추적인 역할을 담당하고 있으며, 회사에서 우수사원 표창도 받는 등 우수한 인재로 인정을 받고 있다.
나는 한자리에 머물러 있는 그런 사람이 되고 싶지 않다. 항상 먼 곳을 보며 꿈을 꾸고 노력하면서 발전해 나가는 사람이 되고 싶다. 산업기능요원제도는 기술인으로서의 성공을 꿈꾸는 나에게 인생의 엄청난 전환점이 되었으며, 일찍 사회생활을 시작할 수 있는 기회를 만들어 줬고 그로 인해 남들보다 빠른 경험과 발전을 할 수 있었던 계기가 되었다.
산업기능요원제도는 병역의무이행을 앞둔 청년들, 특히 특성화고를 졸업한 청년들이 기술을 발전시키고 미래 명장이 될 수 있는 꿈을 키워나가는 좋은 기회가 되리라 생각한다. 학교에서 익힌 기술을 산업현장에서 직접 적용하고 보다 발전된 기술을 습득하면서 중소기업과 내가 함께 성장하는 기틀이 되고 우리나라 산업발전의 밑바탕이 될 것이다.
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입력 : 2012년 03월 22일 
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