한탄강(漢灘江)은 정말 노랫말처럼 한탄강(恨歎江)인가? 그래서인지 정말 눈물의 한탄강이란 노래도 있다. 한탄강은 한강의 제2지류(支流)이자 임진강의 제1지류(支流)이며 강원도 평강군 상송관리 장암산 남쪽계곡에서 발원하여 김화군과의 경계를 따라 남쪽으로 흘러 휴전선을 지나 남대천(南大川)을 합류(合流)한다.
유로를 남서쪽으로 바꾸어 영평천 (永平川)과 차탄천(車灘川)을 차례로 합치고 연천군 미산면과 전곡읍 도감포 사이에서 임진강에 흘러든다. 총 길이 136KM의 한탄강은 흔히 6.25 전쟁 중 다리가 끊겨 후퇴하지 못한 사람들이 한탄하며 죽었다 해서 불려진 이름이라하고. 또 어떤 이는 남북이 가로막혀 오고가지 못하는 설움을 붙여 한탄강이라 하고, 또 어떤이는 그 옛날 태봉국의 궁예가 부하장수이던 왕건에게 쫓겨 멸망하면서 붙여진 이름이라고들 한다.
그러나 한탄강의 본래 이름뜻은 은하수가 흐르는 아름다운 여울이란 뜻으로 얼마나 강의 풍치가 아름다웠으면 하늘에 떠 있는 은하수에 빗대었을까 상상하여보면 참으로 아름답고 신비스러운 강이랄 수 있지 않은가?
‘크다’, ‘넓다’는 뜻도 있고 한나라 ‘한’의 뜻도 있지만 은하라는 뜻도 있는 한(漢)과 여울, 강의 뜻인 탄(灘)이 어울린 순수한 우리말이며 은하수가 흐르는 여울목을 한자로 음차한 것이 분명하다. 아무튼 한탄강은 추가령 구조곡의 열하에서 분출한 용암이 흘러 강을 만들고 대지를 만들었고 이 용암 대지는 평강, 철원에서 임진강과 합류점까지 뻗어 있다. 한탄강 곳곳에 수직절벽과 협곡이 발달했고 신비스러운 주상절리(柱狀浙籬)는 보는 이로 하여금 감탄을 자아내게 한다.
평강, 철원 용암 대지는 토질이 비옥하여 벼 보리 밀 옥수수 콩 감자 등이 재배된다. 옛날 태봉국(후 고구려)의 궁예가 도읍을 정하기로 했던 한탄강 유역에는 6.25전쟁 때 평강, 철원, 김화를 연결하는 철의 삼각지를 비롯해 백마고지, 단장의 능선, 김일성고지 등의 격전지와 제2 땅굴, 38선 경계비, 승일교, 만세교, 김일성 별장, 필리핀군 참전기념탑 등 분단의 아픔을 실감하게 하는 전적비와 기념물이 많다.
또한 유역 내에는 한탄강 유원지, 남대천 유원지, 도피안사, 비둘기낭폭포, 직탕폭포, 삼부연폭포, 재인폭포, 매월대, 영평8경, 임꺽정의 전설이 살아 숨쉬는 고석정과 순담계곡 등 자연 경관이 빼어난 경승지가 많다.
은하수가 흐르는 여울목에 한탄강 땜 공사가 한창이다. 홍수조절용 댐공사라 하니 우습기도 하지만 한탄강 주변에 도로를 놓고 자전거도로도 놓고 오솔길도 만들어 포천사람임을 한껏 자랑도 해보자. 서울 면적보다도 훨씬 드넓은 물 좋고 산 좋은 이곳 포천 땅에서 백수를 누린다면 이보다 더 좋은 횡재가 어디에 있겠는가?
비록 고속도로도 없고 철도도 없고 모든 기반시설 조차 열악하여 이곳이 경기도인지 강원도 인지 아니면 대한민국이 아닌지 손등을 꼬집어보며 포천을 생각하지만 도무지 버려진 땅이란 것밖에 실감이 안나지만 그래도 한탄강이 있고 명성산이 있고 국망봉이 있고 산정호수가 있으니 살만하지 않겠는가?
대한민국 전체가 신도시, 혁신도시, 기업도시, 행정중심 복합도시 등 도시개발 열풍 속에 포천이 빠졌다고 실망하지 말자. 기껏해야 산 깎고 논밭 메워 아파트밖에 더 짓는가? 똥, 오줌만 많아지고 차량 매연만 많아지지 어디 살만한 도시로 탈바꿈되던가? 차라리 우리 포천처럼 버려진 땅에서 산천 읊조리며 유유자적하며 살아가는 게 색다른 복이 아니던가?
또 아는가? 행여 대한민국 절반이 모여 사는 수도권이 팽창하여 공해 속에 몸서리칠 때 포천 땅 사려고 돈뭉치 들고 쫒아올 지 아무도 모르는 일임을!
아! 한탄강이여, 울지 마소. 아! 포천이여, 실망하지 마소. 음지가 양지되고 양지가 음지 될지니. 이곳 포천 땅에서 남은 인생 천수를 누려보소. 은하수가 흐르는 여울목에서 내일의 희망과 삶의 의욕을 찾아보소!
황성택 / 전 농협중앙회 포천시지부장, 전 NH개발 경기지사장, 현 포천시 선거관리위원회 부위원장, (주)케비어플러스 전무이사, (주)건화 부회장, 포천신문 자문위원
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입력 : 2011년 12월 08일 
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