인생에서 언제든지 부딪칠 수 있는 역경을 극복하는 능력은 어느 정도인가? 이 질문에 대한 당신의 의지가 역경을 극복할 수 있는 자신의 잣대가 될 것이다. 성공이란 역경을 극복한 행복감의 높은 경지라고 말할 수 있다. 성공의 잣대, 역경의 잣대는 사람의 의지에 따라서 달라질 수 있겠지만, 역경을 극복한다는 목표는 같다.
즉, “역경을 극복하는 것이 바로 행복이다.”라는 등식이 성립된다. 인생은 항상 행복만 누릴 수는 없다. 우리 삶 앞에는 반드시 극복해야만 하는 역경이 도사리고 있기 때문이다. 세상은 하루가 몰라보게 변화하고 있다. 이런 변화의 물결에 따라 더 많은 역경이 우리를 실험하게 된다. 그러기에 오늘날 우리 사회는 역경을 극복하는 사람을 절실히 원하고 있다.
1997년 미국의 커뮤니케이션 이론가 풀스톨츠(Paul, G. stoltz) 박사는 IQ나 EQ보다 AQ(Adversity Quotient)가 높은 사람이 성공하는 시대가 될 것이라고 발표한 바 있다. 역경지수(AQ)란 역경에도 굴복하지 않고 냉철한 현실 인식과 합리적인 판단을 바탕으로 끝까지 도전하여 목표를 성취하는 노력과 능력을 말한다. 폴 스톨츠 박사는 자신의 저서 ‘장애물을 기회로 전환시켜라(Turning Obstacles into Opportunities)’에서 사람들이 역경에 대처하는 스타일을 등반에 비유하여 3가지 타입으로 분류하였다.
첫째, 힘든 문제나 역경이 다가오면 도망가거나 포기하는 사람을 쿼터형(Quitter). 둘째, 역경 앞에서 뚜렷한 대안을 마련하지 못하고 현상유지 정도로 적당히 안주하는 사람을 캠프형(Camper). 셋째, 시련이 다가올 때 자신의 모든 능력과 지혜를 동원하여 기필코 역경을 정복하고 마는 사람을 클라이머형(Climber)이라고 분류했다.
이 클라이머형의 능력을 스톨츠 박사는 ‘역경지수’라 했다. 클라이머(등반자)의 주요한 특징은 자신만 역경을 넘어가는 것이 아니라 동료를 격려하고 북돋우면서 함께 산을 정복한다는 의미가 내포되어 있다. 이 세상은 혼자만 살아갈 수 없는 더불어 사는 공동체이기 때문에 ‘손에 손을 잡고’ 벽을 기어오르는 담쟁이넝쿨처럼 삶을 함께 공유해야만 한다.
학자들은 필요에 따라서 삶의 가치를 측정하는 여러 가지 지표를 만들었다. 즉, EQ(감성지수), MQ(도덕지수), CQ(사회적응지수), NQ(공존지수), 등 이다. 이 모든 지수를 수치화한다는 것은 불가능하며 살아가는데 참고가 될 뿐인데도 이들 중 오늘날 주목하고 있는 지수가 AQ(역경지수)이다. 스톨츠 박사는 미래의 인간성은 지능지수보다 역경지수가 인간의 능력을 가늠하는 잣대가 될 것이라 강조했다.
다시 말하면 역경지수가 높은 사람일수록 성공할 확률이 높다는 것이다. 오늘날 역경지수가 주목을 받는 이유는 국경 없는 무한경쟁시대에 살아남기 위한 기업과 접목이 되면서부터다. 수없이 부딪쳐야만 하는 어려움을 어떻게 극복해 나가느냐는 과제는 CEO(최고경영인)뿐만 아니라 우리 모두에게는 더욱더 중요하다.
다른 사람들에게 길을 제시하고 스스로 위험을 무릅쓰며 사람들을 이끌어 가야만이 역경을 극복하는 훌륭한 리더가 될 수 있다. 역경을 극복한 사람들은 자신의 책임을 남에게 전가하지 않고 진취적이고 긍정적인 사고를 하며 좌절하지 않은 굳은 신념으로 솔선수범하여 위기를 극복하는 공통점이 있다.
눈앞에 역경과 맞선다면 어떤 방법으로 역경을 물리칠 것인가, 지금 당장은 아니라지만 미래에 어떤 위험이 눈앞에 닥쳐올 것인가, 우리는 평소에도 역경을 극복할 수 있는 지혜와 방법을 준비해야만 한다. 역경을 극복한 훌륭한 분들로부터 위대한 교훈을 얻고, 많은 간접체험을 통해 얻은 지식과 지혜를 잘 활용하여 역경을 극복할 수 있는 능력과 자신감이 있을 때 역경은 행복으로 전환된다.
이순신 장군의 어록 “필생즉사(必生卽死) 사필즉생(死必卽生)” 즉, “싸움에 있어 죽고자 하면 반드시 살고 살고자 하면 죽는다.” 여기에 역경을 극복하는 지혜와 방법이 함축되어 있다. 어떻게 보면 인생은 역경을 극복하기 위한 자신과의 고독한 싸움일 수 있다.
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입력 : 2011년 10월 01일 
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