진정한 배려(配慮)란 무엇일까요? ‘남을 위하여 이리저리 마음을 씀’이라고 사전에 쓰여 있습니다. 배려만큼 아름다운 것이 없습니다. 나를 떠나 남을 위해 마음을 쓴다는 것이 쉽지 않은 세상입니다. 이 각박하고 삭막한 세상에, 이미 남을 위해 배려하는 사람은 아마도 불보살(佛菩薩)이나 성자(聖者)임이 틀림없습니다. 여기 남을 위해, 배려의 삶을 살아간 한 미국노동자의 감동적인 이야기가 있어 전합니다.
캘리포니아에 유학 중인 어느 한국 학생의 이야기입니다. 학기 등록 때, 고국의 부모님으로부터 등록금과 생활비를 받을 때마다, 부모님께 무척 죄송스러운 마음이 들었습니다. 그는 부모님의 어려운 사정을 너무나 잘 알고 있었습니다. 부모님의 부담을 조금이라도 덜어드리고 싶었습니다. 그래서 택한 것이 방학 때, 요세미티 국립공원에서 벌목 아르바이트 일을 시작한 것입니다.
그리고 그는 한 푼이라도 더 저축하기 위해 비장한 결심을 하였습니다. “좋다! 점심을 굶고 그 돈을 절약하자.” 점심시간이 되었습니다. 동료 미국인 일꾼들은 점심식사를 하고 있었습니다. 그는 돈을 절약하기 위해 점심을 굶는다는 말을 자존심 때문에 도저히 할 수가 없었습니다. 위염 때문에 어쩔 수 없이 식사를 하지 않는다는 핑계를 대었습니다. 그리고는 나무 밑에서 책을 읽거나 낮잠을 자는 척 했습니다.
그 다음 날, 한 미국인 노동자의 큰 소리가 들려왔습니다. “에이, 미련한 마누라! 내 이걸 어떻게 다 먹으라고 샌드위치를 이렇게 많이 싸 준거야! 다 먹지 못하고 버릴 수도 없고, 그렇다고 남겨가지고 가면 자기의 성의도 모른다고 잔소리 할 텐데, 어이 한국학생! 자네 날 좀 도와줄 수 없겠나? 보다시피 이 샌드위치 나 혼자선 도저히 다 못 먹겠네, 그러니 날 좀 도와주는 셈치고 자네가 나대신 처분해 주면 고맙겠네!”
그 아르바이트 학생은 몇 번 사양하는 척 하면서, 결국은 그 미국인 인부의 간곡한 청을 들어준다는 입장에서 샌드위치를 나눠먹게 되었습니다. 그렇게 해서 모은 돈으로 다음 학기 등록을 하였습니다. 그리고 작업시즌이 끝날 때까지 공짜로 점심을 나누어 준, 그 고마운 미국인이 생각났습니다. 고맙다는 인사를 하기 위해 그 사람이 살고 있는 마을로 찾아갔습니다. 그러나 숙소 경비원은 그 사람은 지금 일하러 나가고 집에 없다고 하였습니다.
“그러면 그분 부인한테라도 인사를 드리고 가면 좋겠는데요?” 그러자 경비원은 이상한 눈으로 바라보면서 이렇게 말했습니다. “부인이라니요? 그 사람은 3년 전에 부인을 잃고 지금까지 독신으로 사는데….”
그 말을 듣고서야 한국학생은 모든 사실을 알게 되었습니다. “미련한 우리 마누라, 내 이걸 어떻게 다 먹으라고 샌드위치를 이렇게 많이 싸 준거야!” 그 말은 모두가 나의 자존심을 건드리지 않게 배려하면서 자기 샌드위치를 나누어 준 그의 마음이라는 것을!
여러분께서는 배려를 무엇이라고 생각하시는지요? 글쎄요. 여러가지로 생각할 수 있으나, 대충 몇 가지를 떠올려 봅니다.
첫째, 나만 생각하지 않는 것. 둘째, 내 생각을 강요하지 않는 것. 셋째, 부담스럽게 하지 않는 것. 넷째, 피해를 주지 않는 것. 다섯째, 원하지 않는데 일방적으로 주지 않는 것. 여섯째, 거절을 받아들이는 것. 일곱째, 지나치게 다가서지 않는 것. 여덟째, 상대방의 입장을 이해하는 것. 아홉째, 상대방의 마음을 헤아리는 것.
어떻습니까? 남을 배려한다는 것은 참으로 어렵습니다. 그러나 무척이나 아름다운 것입니다. 배려는 마음입니다. 그리고 사랑입니다.
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입력 : 2011년 09월 05일 
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