석유 부존자원이 한계를 드러내면서 전 세계 산업 활동은 이미 심각한 영향을 받고 있습니다. 요즘 석유가격 상승도 그 한 예입니다. 이처럼 석유에 의존하는 한 현대문명은 만성적 불안을 벗어나기 어렵습니다. 온실가스가 없는 깨끗한 에너지로 원자력과 태양광, 풍력 에너지 등이 미래를 이끌어갈 새로운 에너지로 주목받고 있습니다.이제 석유를 사용하지 않고도 산업생산이 유지되고 산업을 대체할 수 있는 신재생 에너지는 과연 어떤 것이 있을까? 전 세계 인류가 주목하는 것은 바로 태양광과 풍력 에너지입니다. 태양광 발전은 인류가 비교적 손쉽게 접근할 수 있는 에너지원입니다. 선진국들은 하나같이 이 분야의 미래 경쟁력 확보를 위해 분투하고 있습니다.
스마트그리드는 기존 전력망에 정보통신 기술을 적용해 전기를 보다 효율적으로 사용할 수 있는 지능형 전력망으로 양방향 커뮤니케이션을 기본개념으로 하기 때문에 전력공급자는 소비자의 전력소비상황을 실시간 파악하는 것이 가능하고 반대로 전력소비자들은 자신들의 에너지 사용량과 요금을 실시간으로 볼 수 있어서 자발적으로 에너지 절약을 할 수 있는 전산망 입니다.
스마트그리드란 쉽게 말해 전기수요를 실시간 측정해 요금을 바겐세일할지, 아니면 비싸게 받을지를 자동으로 정해 주는 것입니다. 자발적인 에너지 절약을 유도할 수 있다는 이점이 있고, 더구나 미래를 이끌어 나갈 새로운 에너지인 풍력이나 태양광 에너지처럼 24시간 내내 일정한 전력을 안정적으로 공급할 수 없는 경우, 전력 수요를 조절함으로써 더 나은 신재생 에너지의 발전효율을 높일 수 있는 것입니다.
예를 들어 전기버스를 운행하는 경우, 전기수요가 가장 낮은 시간대를 이용하여 축적해둔 전기를 이용하여 낮은 요금으로 이용하는 경우나, 해수 담수화 설비로 강물을 이용해 수돗물을 생산할 때 보다 더 값싸고, 깨끗한 물을 생산하는 경우 등을 활용 이에 맞게 요금이 비싼 시간대를 피하여 사용 시간과 사용량을 조절할 수 있는 예 입니다.
국제에너지기구가 추산한 바에 따르면 앞으로 스마트그리드 관련시장에서 엄청난 규모의 수요가 창출될 것으로 전망되고 있습니다. 어마어마한 시장이 될 것 이라고 합니다. 선진국 정부들이 "그린 뉴딜"이라며 일제히 달려드는 이유인 것입니다.
이 사업의 중요성을 인정하여 미국은 스마트그리드를 그린 뉴딜정책의 핵심정책으로 삼고 적극적으로 지원하고 있으며, 이미 유럽 각국에서는 신재생 에너지의 보급과 환경보호에 초점을 맞추어 전력거래에까지 사업을 확장하고 있습니다. 중국 또한 중국 전역에 스마트그리드 구축사업을 계획 중이라고 합니다.
특히 우리나라처럼 국토가 좁고 초고속 인터넷이 발달해 있으며, 송배전 시스템을 한국전력에서 단일시스템으로 구축한 경우는 스마트그리드 사업이 매우 유리하다고 합니다.
스마트그리드 시대에서는 요금이 비쌀 때 절전하고, 쌀 때 전기를 주로 쓰는 지능형 소비가 가능해질 전망입니다. 거리에는 매연 없는 전기자동차가 다니며, 석탄 등 화석연료에 의존하던 발전소가 풍력, 태양광 등 신재생에너지로 대체되는 등 어머 어마한 내수창출효과를 기대할 수 있는 미래성장 동력 산업이며 정부의 차세대 신 성장 동력인 스마트그리드산업 육성전략 수립 및 기반기술개발 노력을 지자체와의 지속적인 협력을 통해 이루어내야 할 것입니다.
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입력 : 2010년 12월 29일 
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