어릴 때 책을 많이 읽으면 ‘야무진 뇌’만든다는 연구가 있다. 자세한 내용은 다음과 같다. 아이들에게 책을 읽도록 시키면 뇌구조를 변화시키고 행동조절과 관련이 있는 비만, 뇌졸중 등의 문제도 해결할 수 있을 것이라는 연구결과이다.
미국 피츠버그 대학의 마르셀 저스트 박사팀은 글을 잘 읽는 8~10세 어린이 25명과 잘 읽지 못하는 47명을 대상으로 ‘확인 텐서 영상’이라고 불리는 뇌 영상 검사를 시행했다. 이 검사는 뇌의 백색질에 흐르는 물을 측정하는 것으로 뇌 구조를 파악하고 시간에 따른 변화를 비교할 수 있다.
그 결과 읽기에 문제를 가진 47명은 왼쪽 전두엽 미세구조 조직이 감소해 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 이 47명 중 35명에게 6개월간 읽기 능력 교정 훈련을 실시한 결과, 훈련이 끝나고 다시 검사를 받았을 때 교정 훈련을 받은 35명의 뇌에서 좌측 전두엽의 백색질이 증가했다는 사실을 발견했다.
이 연구자는 “아이들이 훈련 과정을 반복하면 뇌신경의 축색돌기가 자극돼 특성화된 아교세포가 보다 많은 미엘린(백색질 섬유를 감싸는 수초)을 생산할 것으로 생각된다”며 “그렇게 되면 신경 신호 전달 속도가 10배 빨라지고 뇌가 보다 중요한 신호를 전달할 수 있다”고 밝혔다.
행동 조정이 실제로 뇌에 변화를 준다면 책읽기 훈련이 비만이나 뇌졸중, 다발성경화증 같은 질환을 치료하는 실마리가 되는 셈. 연구팀은 행동 조정과 백색질 성장의 관계를 좀 더 명확히 밝히기 위해 비만인 사람들의 뇌에서 백색질 성장을 영상화하는 작업을 하고 있다는 것이다.
이 연구 결과를 토대로 우리의 현실을 짚어보자. 설문조사에 의하면 우리나라 가정의 대부분은 집에 돌아가면 TV시청을 시작해서 잘 때까지 거의 대부분의 시간을 TV시청으로 보낸다는 것이다. 그리고 그 내용 조차 아동들과 같이 보기에는 부적절한 내용이 많은데도 여과 없이 그대로 시청한다는 가정이 대부분이다.
특히 최근에 소위 시청률 높다는 인기 있는 프로그램은 조잡한 언어로 그저 말초신경만 자극하는 프로그램이 많이 편성되어 있는 것이 우리나라 대중문화, 특히 TV문화의 실체인 것이다.
가정에서 조용히 음악을 듣거나 독서를 할 수 있는 분위기 자체를 몰아낸 현실인 것이다. 이런 가정 분위기를 만들어 놓고 자녀들에게 공부 잘하고 장래에 좋은 직장 갖기를 원하는 부모는 주객이 전도된 것이다.
자녀가 그래도 품격 있는 인간으로 성장하기를 원한다면 이제는 가정 분위기를 바꿔야 한다고 생각한다. 그리고 자녀가 무한경쟁 사회에서 적응하기 위해서는 달달 외우는 학습방법에서 벗어나 스스로 공부하고 문제를 해결해 나가는 소위 문제해결력이 뛰어난 사람으로 성장하기를 원한다면 부모부터 TV를 멀리하고 책을 읽는 습관을 가져 주기를 바란다.
부모가 TV를 시청하면서 자녀에게 공부하기를 강요하는 것은 역효과가 나기 때문이다. 이 세상에 가장 효과적인 교육방법은 체벌이나 강압이 아니라 부모나 교사가 스스로 모범을 보이는 것이다.
다른 연구에 의하면 천재란 1%의 가능성을 가지고 꾸준히 반복적으로 연습하고 노력하는 자 만이 천재성을 살릴 수 있다고 한다. 이렇게 반복적으로 노력하고 훈련하면 소위 미엘린이라는 피질이 두꺼워져 결국에는 능력을 발휘하는 사람이 된다는 것이다.
좀 지겹고 어렵더라도 자녀 앞에서 책을 읽는 부모 모습을 보여 주기를 간절히 바라는 것이다. 그리고 TV 시청보다는 품격 있는 음악을 듣는 부모 모습은 자녀의 품격을 올려준다는 것을 명심하기 바란다. 아울러 자녀교육은 다방면의 다처방이 중요한 것이다.
자녀 앞에서 언성을 높이지 말고 좋고 바른 말을 사용하며, 아름다운 경치를 같이 보면서, 세상의 좋은 것만을 보여주는 것이 진정한 품격 높은 교육의 지름길이다. 그저 웃기는 프로그램에 소리 높여 동참하는 부모는 자녀의 품격에 해가 된다는 것을 알아주었으면 좋겠다.
필자는 평생교육자로서 바른 부모의 솔선수범이 자녀의 진로에 지대한 영향을 미치는 것을 많이 보아왔고 그리고 실천도 해 보았다. 지금 이 시간부터 TV연속극을 멀리하고 품격 있는 프로그램을 가까이 하는 습관을 가져 주기 바란다.
그래도 우리나라 TV프로그램 가운데 품격 있는 프로그램이 많은 편이다. 방송 채널을 돌리다 보면 하루 종일 클래식만 들려주는 방송도 있다. 단지 처음 접근하기 가에 따분하고 답답할 수는 있다. 그러나 접근하다보면 그 답답함이 곧 즐거움으로 돌아온다는 것이다.
자녀들을 사랑하는 부모들이여! 당신의 문화와 생활 품격을 높여야 자녀들의 품격을 높일 수 있으며 결국에는 자녀들의 진로를 밝혀주는 바로메타가 됨을 명심하기를 바란다. 그리하여 우리자녀들이 주인공이 되는 미래사회의 품격 높은 사회 건설에 기여해 주는 부모의 역할을 다해주기를 간곡히 당부하는 바이다.
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입력 : 2010년 07월 30일 
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