[자유기고]훌륭한 정치인을 바란다면

금세 사상사에서 내게 감명을 주고 닮아가고 싶은 인물중에는 영국의 죤 스튜어트 밀 이 큰 비중을 차지한다.
철학자요, 경제학자요, 정치가이기도한 밀은 1865년 영국 런던의 저소득층 거주지역인 웨스트민스터 선거구의 선거인단으로부터 의원후보로 출마해 달라는 요청을 받았다.
그는 마침 조용한 저술생활을 즐기고 있는 때였지만 이 나라와 국민이 나에게 국가에 대한 봉사를 요구한다고 판단하고 4가지의 절대적인 요구 조건을 공개서한으로 선거인단에 통보하고 후보가 되기를 수락했다.
밀이 제시한 4가지 조건은 첫째, 내가 당선되더라도 지역구의 특정이익을 위해 의정활동을 하지 않겠다는 것. 둘째, 이제까지의 나의 저술 속에 밝힌 소신의 실현을 위해 일하겠다는 것. 셋째, 절대로 선거유세는 하지 않겠다는 것. 넷째, 선거비용은 한푼도 쓰지 않겠다는 것 등이었다. 즉 지금까지 내가 쌓아온 실력과 도덕성과 능력으로 국가와 국민에 봉사하려는데 유권자들에게 굽신거리며 돈을 뿌려가면서 아첨하며 의회 의원이 될 필요는 조금도 없으니 국민들이 이 밀이 필요하면 국민들이 자발적으로 나를 국회의원으로 만들어 놓으면 국민을 위해 나의 도덕성과 실력과 능력으로 청렴하고 정직하고 성실하게 열심히 일해 주겠다는 것이다. 이 얼마나 멋지고 당당한 소신이며 주장인가.
밀은 투표일의 10일전에야 외국에서 귀국했고, 그의 견해를 선거구민들에게 설명하고 질문에도 답해 달라는 요청에 따라 단 2개의 모임에 나가 자기 입장을 정직하게 밝히는데 그쳤다.
그러나 영국의 유권자는 깨끗하고 현명했다. 당선이라는 투표결과는 밀 자신과 모든 사람을 놀라게 했다.
밀은 의원으로 있는 3년동안 보통 정치인들이 정치생명에의 영향력이 두려워 발설하지 못하는 과감한 개혁안을 언제나 앞장서서 의회에 상정하고 그 필요성을 역설했다. 밀은 기득권 세력의 특권을 제한하고 약자의 권리를 신장시키기 위해 많은 개혁안을 추진해 나갔다. 한사람의 힘은 작지만 정의로운 사람은 많은 사람을 감동시키고 움직일 수 있었다.
그런데 우리 국민(유권자)들은 어떠한가. 정치에 혐오감을 나타내며 정치인을 더럽다고 욕을 하지만 그들을 당선시킨 것은 우리 국민(유권자) 아니겠는가. 혐오스러운 정치인에게 귀중한 한표를 던져서 당선시켜놓고 그런 정치인들이 깨끗하고 정의롭고 소신있기를 바라고 욕을 해댈 자격이 있는가.
이번 17대 총선에서 돈선거 술선거가 없어지니 타락스럽던 예전 선거를 그리워하는 못난 유권자들의 소리가 들려온다.
그것은 분명한 자기모순 일 수 밖에 없다.
영국의 저명한 정치학자는 ‘무식하고 못난 국민은 부도덕한 정부에 압도 당한다’고 했다. 경제가 어려워 관심 가질 여유가 없다는 사람도 많이 본다. 그러나 어려울수록 더욱 관심을 가지고 정치를 보아야 한다.
왜냐하면, 결국 정치가 우리를 지배하기 때문이다.
이번 선거에 당선될 후보가 앞으로 4년동안을 우리 고장과 주민에게 막대한 영향을 줄텐데 잘못 뽑아 놓고서 후회한 들 무슨 소용이 있겠는가. 그 나라의 정치수준은 그 나라의 국민수준과 비례한다고 했다.